名前が去っていった後、すぐに追いかけようとしたが足が止まった。

せっかく名前が自我を取り戻したのに、己が近づけばまた失ってしまうかもしれない。

リュックの中身で空腹を満たせれば、きっと自分で戻ってくるはずだ。

しかし、待てど暮らせど戻ってこない。

俺は歩を進め、慎重に名前の気配を探した。

「全く･･･」

広い森の中だが、雑に走ってくれたおかげで足跡からすぐに見つかった。

大木の根元で膝を抱えている。

大方、俺を襲ってしまったことを気に病んでいるのだろう。

「･･･大丈夫か」

それは2つの意味を含んでいた、

身体と心。

身体は大丈夫そうだが、心に傷を負っていた。

俺がいくら大丈夫だと言っても聞く耳を持たない。

名前は俺の腕の中で泣きながら言った。





「私･･････人間になりたい」






俺ではどうすることもできない願い。

心の底からの願いを叶えてやれないことに悔しさを感じた。




名前は十分人間らしいよ。


半分は人間じゃないか。


俺は名前が人間じゃなくても気にしない。



どんな言葉を掛けてやったところで、気休めにしかならないことは分かっていた。



だから言葉を掛ける代わりに、強く、強く、抱き締めた。





********




「名前さん!大丈夫!?」
「体育祭の時といい･･･心配かけてごめんね」

合宿所の玄関で緑谷くんと鉢合わせした。
緑谷くんの声を聞きつけたクラスメイトがわらわらと集まった。

「名前!」

クラスメイトの輪を掻きわけて轟くんが目の前に現れた。

「大丈夫･･･なのか?」
「うん。急にいなくなっちゃってごめん。おぶってくれてありがとう」

心配そうに眉を顰める轟くんを見て、本当に申し訳ないことをしたと思う。

「ほら、お前ら今から夕食だ。さっさと行け」

相澤さんがしっしと手で払った。

空腹が満たされた私と違い、みんな腹ペコなので私より今はみんなの方が心配だ。

と同時に羨ましく思ってしまう。

どれだけお腹が減っても自我を失わないみんなが。

「いいなぁ･･･」

ポツリと漏れた言葉。

ハッとして「私も行ってきます」と相澤さんに声を掛けて、みんなの後ろを追った。