怒髪天を衝くとはこういうときに使うのだろうか。

普段冷静沈着に物事を対応している自負はあるが、今回に限って俺の心中はかつてないほど乱れていた。

原因はホークスだ。

名前から事情を聞いて自分の耳を疑った。

「何かあったら全力で逃げろ」

いつも傍にいるのに今回に限って･･･｡
せめて1日目は向こうに泊まれば良かったか。
まさか職場体験先のヒーローが手を出そうとするなど想像するまい。
すぐに駆けつけられない物理的距離がもどかしかった。

『もしもし?』

電話口に出てきたホークスは悪びれる様子など微塵もない。

「どういうつもりだ。訴えられたいのか」

職場体験でお世話になっている事務所先だということも忘れ、キツイ口調で問い詰めた。

「職場体験で生徒を騙して手籠めにしようなど前代未聞だ」
『いやだな～、相澤先生。彼女"普通の生徒"じゃないじゃないですか』
「理由にならん」
『･･･じゃあ相澤先生は彼女の服の下見たことあります?』
「あるわけないだろう」
『･･････本当に俺達と同じ身体構造してるんですかね?』
「どういう意味だ」
『資料見てる限り、彼女の身体検査行ってないじゃないですか。異世界から来た人間で、個性じゃないのにあんな力持ってるんスよ?そっちで調べる気がないならこっちで調べようかと』
「調べるって言ってもやり方があるだろう」
『表向き彼女の人権を尊重する方向なんでスよね?だったら合意の元であればそれが一番いいかと思って』
「全然合意取れてないだろ」
『やっぱ夜間デートだけじゃ厳しいモンがありましたね～』

飄々としているホークスに頭を抱えた。
とにかくこのまま名前をホークスの先に置いておくわけにはいかない。
俺は職場体験の中止を伝えようとした時、電話口から名前の声が聞こえた。





『いいよ、身体検査しても』





凛とした声。
その声からは恐怖でも羞恥でもなく"覚悟"だった。

『何?脱げばいいの?』

パサリと衣擦れの音が聞こえた。

「･･･おい!やめろ」
『勘違いしないで。これはホークスのためじゃない。相澤さんの立場を守りたいだけだから』
「名前!」
『大丈夫、相澤さん。私はこんなことぐらいじゃ傷つかない』

電話だと向こうの状況が分からない。
くしゃりと髪を掻き上げた。

お前が大丈夫でも俺が大丈夫じゃない。

握るスマホに力が入った。



『･･････ホークス?』
『合格です』



名前とホークスの会話が耳に届く。

『さっきはごめんね。もうあんなことはしないから部屋でお休み。後で電話も返すから』
『･･･へ?あ、はい??』

一つの足音が電話口から遠ざかった。
急な展開についていけず、俺自身も疑問符が浮かぶ。

『さて、先ほどは失礼しました。相澤先生、合格です』
「どういうことだ」
『きちんと飼い慣らしているようなので。このまま彼女の管理をお願いします』

俺は深い溜息を吐いた。

『彼女、服の中に手を入れようとした時、一度喰種化したんですよ。でも急に躊躇って抵抗を止めたんです。さっきの言葉を聞いて分かりました。相澤先生のことを考えたんですね』

そうだ、俺は自分の発言を思い出した。

「確かに、ここに来る前ホークスに従うように言ったな」
『･･･忠実に守ったんですねぇ』

試されていたのは俺の方だった。

『きっと嫌われちゃったんで、残りの職場体験は信頼回復に努めます。戻った後に変態ヒーローなんて吹聴されると困るんで』
「･･･あいつは優しい。きっとすぐに許すだろ」

俺は許さんけどな。



「名前に代わってくれ」