戦線離脱し、とにかく走った。
どこもかしこも喰種対人間の地獄絵図だった。

私が逃げ出したことに気付いた者はいただろうか。

いたとしてもすぐに対応できる状況でもなかったのだろう。

私はあっさり抜け出すことができた。

振り返ると喧騒は随分遠くの方に聞こえた。

「ここまで来たら大丈夫･･･かな」

早くこの場から去ろう、そう思うのだが足が思うように進まない。

数歩進んでは後ろが気になって振り返ってしまう。



これで良かったのだ。

振り返らずにこのまま去らなければ。

そうしなければ什造くんが身を挺してくれた意味がなくなる。

そう思うのだが、一方で本当にこれで良いのか、後悔しないのかと問いかける自分がいる。



「はぁ･･･」



今日何度目か分からない溜息を吐いた。




********





喰種を殺すことが僕の生きがいだった。

ただただ、何も考えずに喰種を殺していた。

でも時々思うんです。

僕が喰種を殺すのは自分が人間だからに過ぎないと。

喰種に育てられて、ある日捜査官に助けられて、そこから時を経て僕自身が捜査官になったわけですが･･･｡

別に心の底から喰種が憎い訳ではない。
人間でもムカつく奴はムカつきますし。

そう思うと、なんだか捜査局にいいように扱われているな、と思うわけです。

だから自分の思うままに生きてみることにしました。

別にいいことをしたいわけではないです。

ただ、あの時は檻に入った彼女を出してあげたくなったんです。
あの檻が何だか彼女には似合わなかったから。

ただの気まぐれです。

捜査資料で見た事がありました。
"ゴースト"と呼ばれる彼女は人間の食事ができる稀有な喰種であると。

幾多の捜査官が返討ちにあったことも知っています。

でも、僕は冷徹ですからね。
同僚が殺されていようとも、彼女に対して恨みの感情は湧きませんでした。

お互い様です。

しかし、驚きました。

咄嗟に瓦礫から僕を守ったあの行動。

彼女も僕に思うところがあるのでしょうか。
お互い孤独な身だからか･･･共鳴するところがあったのかもしれません。



「めんどくさいですね～」
「ハッ!大口叩いてたわりには傷口開いてんじゃねぇか!」



格好つけて彼女を逃がしたのはいいものの、先刻の戦いで負った傷が時間を経て重症化してきた。
見た目では分かりにくいが内臓も傷ついているのだろう。

あまり長く持たないかもしれません。



一気に勝負を決めるためにナイフを握り直した。