「･･･どうして助けたんですか?」
「さあ･･･?どうしてだろう」

私自身彼の問いかけに答えられなかった。

「さっきのは･･･私を助けてくれたの?それともただ目の前にいた喰種を処理しようとしただけ?」
「さあ･･･?分かりません」

私達はお互い自分の行動に首を捻っていった。

「あはは」

なんだかおかしくなって笑ってしまった。
きょとりと大きな眼を彼は私に向けた。

「はーあ」

さっきの崩落で喰種の男と私達は分断された。
瓦礫に腰かけ、息を吐く。


「疲れたなぁ」


今までの気持ちをまとめた一言。



ほんと、疲れた。




「疲れた時は空とか緑とか見たらいいらしいですよ～」

見に行きませんか?と彼は頭上を指差した。

見ると天井にぽっかり穴が開いている。
隙間から夜空が見えた。

「貴方･･･捜査官の仕事いいの?」
「みんな強いので大丈夫です～」

私は黒翼を出した。

「どーぞ」
「失礼します～」

彼を背負い私は夜空に飛び出した。

「あ、一応見つかったらマズイんで、その辺お願いします」
「ちょっと」

見た目は全然似てないけど、掴みどころがないところとかウタさんに似ているな。
そんなことを思った。

建物の屋根に降り立ち、彼を降ろした。

「わ～･･･やっぱどこも派手にやってるね」

外に出たことで、眼下の光景がよく目に入る。
建物内部だけでなく、外でも捜査官と喰種が争っている。
逃げられなかった観衆達が次々と捜査官に捕まる。

「･･･」
「･･･」

屋根に寝そべり夜空を眺めた。

「あんまり星見えないね」
「都会ですからね～」

捜査官と喰種が隣合わせで寝転がっている。
こんなに異様な光景はないだろう。

「早く･･･逃げた方がいいです」
「なんか、もうどうでもいいなって思ちゃって。どうせ殺されるなら貴方の戦績にしてあげるよ」

だからどーぞ、と手首を差し出した。
貴方の持つナイフを使えばそれで終わり。

「最後に聞いてもいいですか?ゴースト･･･貴方の名前は?」

ああ、この人私のこと知ってたんだ。

「名字名前」
「僕は･･･鈴屋什造です」
「ふふ、見た目と違って名前はえらく古風なんだね」
「よく言われます～」

にこりと笑った表情はまるでお人形さんみたいに可愛くて。
余計に名前とのギャップに笑えた。
彼は私の手首をそっと掴んだ。



「約束です～。次、会った時は一緒にご飯食べましょう」



名前さんは僕達と同じ食事ができるんでしょ?と。

言われた言葉を理解するより先に、私は彼に投げ飛ばされた。

「いったぁ･･･」

何すんの、と顔を上げると什造くんはナイフを構えていた。

「逃がすかよ」

あの喰種の男に見つかってしまった。
のんびりしすぎた。
忘れてはいなかったが、ここは戦場なのだ。

「行ってください」

什造くんは振り返らずにそう言った。

「いいのかよ、喰種逃がして」
「貴方を仕留めれば何も問題はありません～」

ニヤリと笑った什造くんは、私と喋っていた時の彼とは似ても似つかなかった。

私は地面を蹴って駆け出した。





この期に及んで、まだ生きたいと思った。