涙はもう止まったけれど、乾く前に相澤先生が来てしまったので見られないように下を向いてやり過ごそうとしていた。

しかし、今厳しいことを言われたらまた涙出て来るかも･･･｡

そう思うと一刻も早くお帰り頂きたい。

そっと離れたところに座った。

空気を読んでほしかったが、相澤先生は人何個分も開いた距離を詰めると「泣いていたのか」と私の目元に指を這わせた。

「･･･？」

てっきりまた叱責されるのかと思っていたので、思いの外優しい指先に戸惑った。

職員室で別れ際はまだ機嫌が悪そうだった。

しかし今の相澤先生にその雰囲気はない。

私が知っているいつもの相澤先生だった。

恐る恐るクッションから顔を離すと、おでこがくっつきそうな距離に彼の顔があって、再び顔をクッションに埋めた。

「なぜ、隠す」
「･･･近くてびっくりしました」

指摘して初めて自分の距離に気付いたらしく、相澤先生は少し身体を引いた。

「顔、上げてくれ」

まるで懇願するような物言い。
相澤先生のお願いを拒絶することなどできず、私はゆっくり顔を上げた。

「･･･」
「･･･」
「･･･すまなかった」

沈黙が気まずい中、突然の謝罪。
私が謝ることはあれど、相澤先生が謝らないといけないことなどあっただろうか。

「え？」
「さっきはイライラしていて、つい嫌な物言いをしてしまった」
「･･･イライラ？そのイライラの原因って私ですか？」
「･･･」
「すみません、私気付かない内に何かしちゃってたんですね」

まさかそもそもの不機嫌な理由が私だとは思わなかった。
仕事のミス以外に相澤先生を不快にさせていただなんて、ショックも大きい。

再び泣きそうになる私に、相澤先生はすぐに首を横に振った。

「いや、そうじゃない」

言い淀む相澤先生に私は首を傾げる。



「･･･ただの嫉妬だ」
「は？」



嫉妬？ジェラシー？



脈略のない単語に、出てきそうになった涙は奥の方に引っ込んだ。

「えっと･･･」

嫉妬って誰が誰に？

混乱している私に相澤先生は言いにくそうに口を開いた。

「昼休み、マイクと食べてただろ」
「はい」
「マイクの弁当、名前が作ってんのか」
「はい･･･ん？」

"作ってんのか"と聞かれたら少しニュアンスが違う気がしたのでそこは訂正しなければ。

「この間、買い出しに連れていってもらったので、そのお礼に何がいいか聞いたら手料理を食べたいと言われたんです。だからお弁当を作って渡しました」

あくまで一回こっきりだということを強調して伝えた。
すると相澤先生は切れ長の目を少しだけ見開いた。

「毎日作ってるわけじゃないのか」
「違いますよ！！そんなめんどくさ･･･いえ、何でもないです」
「今、面倒くさいって言っただろ」
「気のせいです」

思わず笑いが漏れた。
相澤先生もフッと笑みを浮かべた。

それまでの微妙な空気は無かったかのように、いつもの関係に戻れた。

相澤先生はお詫びにとコンビニスイーツを持ってきてくれていて、まさかもうすでにヤケ食いしたとは言えず、本日二個目を堪能した。




どうして嫉妬したんですか？



そう聞く勇気は今は持ち合わせていなかった。