私は甘く見ていたのかもしれない。

室町という時代を。

たかがうどん屋さんの給仕だと思ってた。
お尻触られるなんて、驚いたけど滅多にあることじゃないって思った。
ただ、ひどいお客さんがたまたま一人いるだけだって。

でもよく考えたら、一番はじめに土井先生に連れてきてもらったときだって、ちょっとぶつかっただけなのに絡まれたし。

「やめてください！」

また触られて、パシッ！と腕を払った。

「なんだよ、ちょっとぐらいいいじゃねぇか」
「お客様、ちょっと」

仙子ちゃんが私の身体を触った男の腕を捻り上げて、外に放り出した。

「せ、仙子ちゃん。困るよぉ。一応お客さんだからさぁ…」
「困るのはこっちですよ」

私が触られて、仙子ちゃんが追い出して、店主が仙子ちゃんを宥める…というやりとりをもう何度したことだろうか。

うどん屋なのにこんなに触られることある！？と思ったが、ここは時代が違う。
現代みたいにちゃんと警察が機能してないんだ。

だから多少の揉め事を覚悟で、好き勝手できるんだ。
現代は義務教育があるからある程度の常識は社会で叩き込まれる。
でもここはそういうのがないから無法者も多い。

仙子ちゃんが私を表に出すのを嫌がったのは、追手に見つかるとかそういうのもあるのかもしれないけど、こういった輩と引き合わせないためだったのかも…と今さら気づいた。

忍術学園がいかにまともな場所かよくわかった。

「名前さん、もうアルバイト切り上げましょう。店主に交渉してきます」
「でも…まだこんなにお客さんいるし、せっかくここまで頑張ったし。お昼時も過ぎたから、もうすぐ人が引くと思う。最後まで頑張るよ」
「ですが…」

仙子ちゃんは私の身体に視線を落とした。

「大丈夫！なんかもう触られるのも慣れてきたっていうか！」

ほんとは吐くほど嫌だけど、でも元々アルバイトしたいと言い出したのは私だ。
ここで諦めたら、諦め癖がつく気がする。

「わかりました。………名前さん、これを今から各机のお品書きに貼ってください」

仙子ちゃんは小さく切った半紙に何かを手早く書くと、それを私に渡した。
それをさらに何枚も作り始めた。

「わかった」

私は言われた通り、全てのお品書きに半紙を貼り付けた。






それからというもの…。

「(お触りがなくなった……)」

たまに触られていた不快感が全く無くなった。
仙子ちゃんが作ってくれたのはもしかして❝お触り禁止❞の注意書きだったのかな…？

あとでお礼言わないと…と思いながら、今席を立ったお客さんの机を拭いた。
空いた席にまたすぐに若い二人組の客が入った。

「何頼もうかなぁ」
「おっ！見てみろよ、ここ」
「おお。この店、お触りやってんのか」

ええ！？
男性客の会話に目を剥いた。

「にしてもたっけぇな」
「そりゃそうだろ。あの美人なねーちゃんの尻触れるんだから、これでも安いぐらいだろ」

二人の視線を追うと、仙子ちゃんが視界に入った。

もしかしてあの追加で貼った半紙に書かれてるのって…。

それから、給仕をこなしつつ、仙子ちゃんを観察すると、やはり今度は仙子ちゃんがお尻を触られていた。
そしてその場でお金を受け取って、懐にしまっていた。


やっぱり。


仙子ちゃんがお触り代を作って、犠牲になって守ってくれてるんだ。

私はギュッと布巾を握りしめた。