【…堂本、光一くんだよね？

　あたしは…】






次の日、


事務所に行くと
昨日の資料の女がいた。





悪いけど、名前なんて覚えられん。






【…でもよかったぁ♪
　相手が光一でっ

　仲良くしようね？】






なんや、馴れ馴れしい。




いきなり呼び捨てかい。







…今日から、



俺の隣には、

ちいじゃなくて、こいつがおるんや。






もう、



ちいに触れることはできない。






ちい…





会いたい…。









それからは、



ちいに嘘をつくことが多くなった。






仕事やと言って遠ざけては、



この女と会って、抱く。







でも、女を抱いた後、



必ずちいに電話した。







あの女のにおいでいっぱいになった体は、




苦しいくらい


ちいを求める。








ある日、女が言った。






【…ねぇ光一、

　まだ、あの女と会ってるの？】






こいつは、社長とグルなわけやから、




当然のようにちいのことを知ってる。







なんやねん、



気安く“あの女”なんてゆーな。







光［…別に。］





【あっほらぁ、
　いっつもそーやってはぐらかすっ

　ね～ぇ、
　あんな女さっさと切ってよ～】






うざい。






【…社長にちくっちゃうんだから。】




光［…っ］




【っや～だ、あわてちゃって…
　か～わい♪

　心配しないで、わかってる。

　あたしのこと、愛してるでしょ？】






何も言わず、

女に深く口づける。






これだけで、

勝手に満たされて、簡単に黙る。






“愛してるでしょ”？


笑かすな。






俺が愛してるってゆーんは、



今も、今までも
これからも、



ちいだけ…







次の朝、

女は大阪に行きたいと言い出した。





しょうがなく、


新幹線のチケットを取って
大阪に行く。







…ちいのおる街。





それだけで、


空気があったかく感じる。






やば、

重症やな、俺(笑)






女はクロムハーツのショップに入っていき、



なんやアクセサリーを選んでいる。







…俺、とうとう末期かな。





何見ても、もはや


ちいしか浮かばへん。






これによー似たやつ、
ちい持ってたな、とか、




これちいに似合いそうやな、とか、







【ね～ぇ、光一、

　どれがいい？】





光［…は？］





【だからぁ、ペアリング！】






ペアリング?!






【あっこれ可愛い～、

　店員さん。これで！】






なんやねん、

振ったくせに意見聞かんのかい。






べつに、この女とのペアリングなんて

どーでもええけどな。






女は勝手に気に入ったリングを買ったみたいで、

強引に俺の左手の薬指にかたっぽをはめてきた。






…っふ、さすが。





みごとにサイズ合ってへんくてぶかぶか(笑)






まあ、

なんの思い入れがあるわけでもないからええけど。





【わ～ぴったり！

　似合うよ～♪】






どこが。



吐き気するわ。







ああ、でも、デザインはええな。





ちいも好きそうや…







ほんまは、

ちいとペアでつけたかった。




喜んだやろな…







機嫌がよくなった女は、

俺の腕を組んで店を出る。








あ～、


ちいに会いたい。








【…ねぇ、

　そろそろリミットだよ。】





光［は？］





【ちいちゃん。


　いい加減、
　切らないなら見切りつけるって

　社長から伝言。】




光［なん…っ(汗)］







そんなこと、あってたまるか…っ



ちいだけはっ






そんなこと思ってたら、

女がいきなりよっかかっきて、






ちょっと大き目な声で話し出す。






【ねえ、光一、

　今日はホテルに泊まるんでしょ？
　明日は何時に起きるの？】





光［…ぁあ、明日は、

　　約束あるから…9時には起こして。］






そういえば、



明日はちいとの1年記念日。







約束しとったな…







その時が、




最後…






【早いのね、

　今夜は夜更かしできないじゃない…(拗)】





光［昨日いやっちゅーほどヤったやろ(笑)］






ほんま、

でかい声でなにゆーてんねんこいつ。






【や～だぁ、
　言わないでよ恥ずかしい(照)

　でも、
　本当は毎日だって繋がってたいんだから…♪】







うっとい。

くっついてくんな。






明らかに怪訝そうにした俺を

ふんっと鼻で笑って、





今度は小声で、俺に話しかける。







【ねぇ。

　気づいてないの？
　あたしの後ろの柱の影…

　…

　ラストチャンスだから…(妖笑)】






女の言った通りにするのは癪やったけど、


ちらっと言われた場所を確認すると…








うそやろ…







ちい？






なんで、こんなとこに…







っ！

やからこいつ、



あんなでかい声で…っ







見ると、



ちいは
キッと俺をにらんでた。







あぁ、





ほんまは今すぐ駆け寄って

抱きしめたい。





強がったあの鋭い瞳




その裏に隠したもろい心も

優しく包んで、安心させてやりたい…








愛してる…って…








ごめん…








俺は、

どうしようもできない自分を
あざ笑うかのように


フッと微笑みを浮かべ、






隣にいる女に深く口づけた。







そして、



ちいにも聞こえるように、

大き目な声で話した。






【…っん、もう、

　いきなりなぁに～？光一♪】







白々しい。







光［明日の約束はやっぱなしや。


　　今日も、
　　悲鳴あげるまで鳴かしたるわ(妖笑)］





【えぇ～？ｗ

　でも、いいの？
　約束してたの、女の子なんでしょ？

　あたし、知ってるんだから…】






女がわざと、

少し拗ねたようにうつむく、





こうゆう強かなとこ、

ある意味尊敬するわ。





女の肩をぐっと抱き寄せて、






目は、




最後かもしれないちいを見つめながら、









光［…遊びは、


　　終わりや。］








悲しみが、滲み出てしまわんよう、




低い声で言い放った。









ちいは、





逃げるように走り去ってしまった。








…








【上出来よ。

　光一…】

光［さわんな！


　　…吐き気する。

　　帰るわ…］






【…またね？(妖笑)】






俺のほほに手ぇ添えて唇を求める女を制して、




俺は一人、家に帰った。








あれだけゆーたら、




ちいは俺を忘れられるかな…








こんな男、

はよ忘れてくれてええ。







せめて記憶に残りたいなんて、



未練がましいことは言わん。








でもひとつだけ、






俺が勝手に、



ちいの幸せを願い続けんのは、







そして、






生涯、

ちい以外に愛を歌わんと


勝手に誓うことだけは、






どうか、




許してほしい。










翌週のフライデーの見出しは、





社長と相手方の狙い通り、



俺と、あの女の2ショット。






奇しくも、


あの大阪に行った日の帰りに撮られたもんやった。






これもあの女が仕組んだことか…






でもこれで、

もうあの女と会わずに済む…







いまだ薬指に卑しく光る指輪を投げ捨てて、






俺は、俺の中の自ら手放した

まぶしいくらいの輝きを思い出しながら、






目がくらむ思いで、







そっと瞳を閉じた。