「…なに…これ…？！」





何気なく開いた朝刊の見出しを見て、



あたしは思わず


食べていた食パンを落とした。







すぐに亮に連絡して、

亮の方でも何が起こってるのかわからないらしく、




とりあえず、他のメンバーも集まって
話しをすることになった。








『っちい！

　ニュース見たか？！(汗)』






一番に待ち合わせ場所に来たのは



ヒナちゃんだった。







「ヒナちゃん…っ、

　うん、でも、
　何が起こってるのかあたしよく…っ(汗)」




章［ちいちゃん！
　　テレビ！今ニュースやってる！］


丸［早く！８ｃｈ！(汗)］


忠［ちょっ、音小さいって！聞こえん！］


横［おまえらうるさいねん！(汗)］






すぐ後にみんなやってきて、



流れるニュースを息をのんで見つめる。









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【人気俳優の隼人さんが、
　なんと主演の決まっていた
　映画を降板されるという大事件が起こりました！

　今日はそんな話題の本人に、
　直撃インタビューをしたいと思います！


　隼人さん！今のお気持ちは！】





≪…まあ、

　自業自得なんじゃないですかね？(笑)≫





【それは例の、

　“新人女優を遊んでやった”という発言が
　世間の反感を買ったことを

　事実と認めるということでしょうか？！】





≪まあ、そうっすね。
　大して面白くもなかったですけど(笑)≫





【と、言いますと？！】





≪あー、めんどくせぇな。


　だぁから、もともと大好きな彼氏持ちで
　浮かれてた新人をちょっと遊んでやったんですよ。

　俺、視聴率王なんて呼ばれちゃって
　現場では逆らえる奴なんていないからさ(笑)≫





【無理やり言うことを聞かせていた、

　という風に聞こえますが…っ？！】





≪まぁ、その通りだからね(笑)

　相当嫌われてましたよ～(笑)≫








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［［………。(汗)］］






誰もが、言葉を忘れたかのように、





ただ茫然と、


あっけらかんと話すテレビ越しの彼を見つめていた。








章［……隼人…。］





そう呟いた章ちゃんの顔は、

心なしかさみしそうに見えた。







昴［…えらいキャラ変わったな。］


横［あんな言い方してもーて、
　　大丈夫なんかいな…(汗)］






みんな、今目の前で何が起こっているのか
よくわかっていなかった。





感じるのは、


世間の風潮が変わり始めている気配だけ。







たった一人の、悪役の登場によって…










『…そういえば、

　亮どこいってん…？』





ヒナちゃんの言葉で、ようやく気付いた。






「あれ？

　あたし、亮にここに来るように言われて…」





丸［俺らもやで…？］








ープルルルル…プルルルル…






沈黙を割いたのは、

あたしの携帯の着信音だった。







錦［…ちい？

　　俺。］




「亮？！

　なにして…、今どこに…っ(汗)」




錦［…ニュースは俺も見てた。

　　下に車回す。
　　一緒に行こう。］





「行くって…、どこに…っ


　あ！(汗)」






それだけ言って、電話は切られた。






『…行って来い。』





立ち尽くすあたしの背中を押す、



優しい声。






あたしは階段を駆け下りた。







下には既に、
見慣れたワンボックスが止まっていて、




黒塗りの窓を半分開けて
手招きをする愛しい人。







「っ亮！」





錦［…ちい、

　　乗って。］





車内は、音楽もかけず静まり返っていた。








しばらく走って、


大きなビルの前に付いた。







錦［あいつ、今日ここで収録やから、
　　楽屋におるはず。

　　行こう。］





「…っ、」








どうしてかわからない。



不安か、恐怖か、


あるいはその両方か、






降りなきゃと思うのに、


あたしの足は固まって動かなかった。








錦［…怖いか？］






そう言って、

亮はあたしの頭を自分の胸に引き寄せる。





大丈夫。



この人が隣にいてくれれば…








「…ううん、行こう。」





そう言って、



あたしたちは手をつないで
彼の楽屋の前まで歩いた。











ーートン、トン、





≪はーーい、どちらさま…


　って、これは珍客(妖笑)≫






一週間ぶりに見る彼の顔は、


心なしかやつれて見えた。







≪…突っ立ってないで、入れば？≫






促されるまま、

私たちは楽屋に入って、


近くのソファに腰を下ろした。







錦［……ニュース…］






口火を切ったのは亮だった。






≪ああ、あれ？

　なに、間違ったこと言ってる
　つもりはないんだけど？≫






あたし、変なのかな？



淡々と話すその口調からは、

なぜかあたたかさが伝わった。







「…映画、

　降板されたって聞きました。」





≪…まさか、
　それで心配になって来てくれちゃったわけ？

　そんなお人好しだから、
　つけこまれるんだよ？(妖笑)≫



錦［っお前…！］
「どうして！！


　今になって、こんなこと…っ」






≪…安心しなよ。

　恩を振りかざすつもりなんて毛頭ないからさ。≫








そう静かに話す彼の姿に、



かすかに、さみしさが香る。







≪ただちょっと、


　疲れただけだよ。≫







また沈黙、





誰もが言葉を探していた。








≪…じゃ、俺もう仕事だから、≫
錦［感謝なんて、


　　せんからな。］





≪……。≫







二人は静かに見つめあい、

お互い目をそらそうとしなかった。







錦［…ゆーたやろ。

　　俺はこの先何があっても、
　　お前を許すつもりなんざ1ｍｍもない。

　　こんなことで、
　　お前のしたことが許されるなんて思うな。

　　それを言いに来たんや。


　　……行くで、ちい。］



「……ぁ、(汗)」







それだけ言うと、


亮はあたしの手を引っ張って
隼人さんを押しのけて楽屋を出た。







帰りの車でも、

亮は一言も話さなかった。














ー隼人side







疲れた…






最近ろくに休みも取れてない






生放送のインタビューに出た時、

ちいのことを
遊んでやったって発言してから、





映画が降板になったり

バラエティの仕事もバラシになったり、




暇になるもんかと思ったんだけど、






今度は連日ニュースに
雑誌インタビューにって、


むしろ前より忙しくない？(汗)








≪…あいつ、

　元気かな……。≫






“ちい”。





ついこの前まで


俺の彼女だった女。






まぁ、無理やりだけど(笑)








芸能界に入りたて
初仕事が連ドラで緊張してて、


擦れてないとこが物珍しくて、





…可愛かったな。








でも、


錦戸が初めて現場に来たとき





空気感ですぐに

あーこいつらデキてんだな。
ってわかって、




どうでもよかったはずなのに、





ちいの純粋さが、


妙に昔の自分とダブっちまって、









≪泣いて、ばっかだったなー…。≫







初めは、



あんなことするつもりじゃなかった。







泣かせたかった、わけじゃなかった。








ただ、



あんまりにもあいつらが

幸せそうにするから、、






勝手に、
過去の自分のくそみたいな恋愛と重ねて、



そんなもん幻想だって、



思い知らせてやるつもりだったんだ。







…より深く、




傷つく前に…っ








ま、けっきょく、

あいつらの愛とやらは本物で、




傷つけたのは俺だったんだけどねー。








≪…あほくさ。≫






損な役だよね。


ま、どうせなら最後まで、
悪役くらいかってやりますよー。








ーートン、トン、






ったく、誰だよ。



あー気分乗らねぇー。






≪はーーい、どちらさま…


　って、これは珍客(妖笑)≫







正直、予想だにしない来客に、



不覚にも動揺してしまった。







一週間ぶりに見るそいつの顔は


あの頃よりも晴れやかで、





なんだ、


元気そうじゃん。







≪…突っ立ってないで、入れば？≫







あの記者会見、まあまあだったじゃん。




って、


褒めてやってもいいかなって思った矢先、







錦［……ニュース…］






口火を切ったのは錦戸だった。







≪ああ、あれ？

　なに、間違ったこと言ってる
　つもりはないんだけど？≫







やっべー、
もしかして感謝されちゃう感じじゃね？(笑)






「…映画、

　降板されたって聞きました。」







こいつ、


まじでいいやつなんだな。





正直ちょっと感動した。







今さらだけどね、






≪…まさか、
　それで心配になってきてくれちゃったわけ？

　そんなお人好しだから、
　つけこまれるんだよ？(妖笑)≫







こんな言い方しかできない状況にしたのは、



自分。






錦［っお前…！］
「どうして！！


　今になって、こんなこと…っ」






思いっきり俺をにらみつける錦戸の後ろで、



どこか不安そうな瞳のちい。









…そこまで見くびんなよ。






≪…安心しなよ。

　恩を振りかざすつもりなんて毛頭ないからさ。≫







そう、


こんだけ二人の絆見せつけられた後で、






まだどうにかしようなんて、



思ってない。








…って、


あれ？







俺はちいと
どうにかなりたいのか…？(汗)






だめだ、




これ以上喋ると余計なこと…っ







≪ただちょっと、


　疲れただけだよ。≫







そう、




もう疲れたんだ。







もとは最愛の人を追って入ったこの世界。




即裏切られて、






見返してやろうって走ってきたけど、









お前ら見てると、空しくなるよ…。








≪…じゃ、俺もう仕事だから、≫
錦［感謝なんて、


　　せんからな。］





≪……。≫







耐えきれなくなって
逃げ出そうとしてんのに、




こいつの目は、俺を捕まえて離さない。






錦［…ゆーたやろ、

　　俺はこの先何があっても、
　　お前を許すつもりなんざ1ｍｍもない。

　　こんなことで、
　　お前のしたことが許されるなんて思うな。

　　それを言いに来たんや。


　　……行くで、ちい。］




「……ぁ、(汗)」







それだけ言うと、


錦戸はちいの手を引っ張って
俺を押しのけて楽屋を出た。







錦戸に引かれて、


ちいは俺を振り返りながら
楽屋を後にする。









…そんな、




憐れむみたいな目で見るなよ…っ










守りたかったのに…









今になって、気づいた。








俺、




あいつに惚れてたんだ…