［［っ亮！、ちい！］］





用意された会場の裏口に車を止めて、

ドアを開けると、



待ち構えていたかのように
∞のみんなが顔をだした。





「っ!

　 みんなぁ…っ」




安［ちいちゃん！久しぶり！(笑)］

丸［なんや痩せたんちゃうー？！］




『世間話はあとにせぇや！』バシッ




「…ヒナちゃんっ」ガバッ




昴［えぇぇぇちい！？(汗)

　　ゴリラになんか抱きつくなよ！
　　そんなことよりおっちゃんに！！］





ヒナちゃんの顔を見た瞬間、

なんだか我に返った気がして
思わず抱きついてしまった。





すばるくんが何か言っていたけど、(笑)





『ちい…っ、

　よかった、無事で！』





ヒナちゃんはあたしの気持ちを
包み込むように抱き返し、



耳元でそうつぶやく。






そしてすぐに、あたしの体を引き離し、



亮と目を合わせて頷く。







やっぱり、亮に知らせてくれたんだね。



優しいヒナちゃんだもん…






忠［亮ちゃん、準備ばっちりや。


　　30分後に始まる。］





錦［ああ。

　　ありがとう。］




横［俺らは、先会場いってるからな。

　　亮、ちい、
　　負けんなよ。］






そう言って、

侯くんを先頭に、∞のみんなは
足早に会場に入っていった。






あたしたちは正装に着替え、

控え室で始まるまでの時間を過ごす。






時間が近づくに連れて、


だんだんと今から起こることの大きさが
肩にのしかかる。






…やばい、




震えが…っ(汗)








錦［…ちい。］





震えを止めようと、握りしめていた拳に



亮の手が重なった。







「…っん、」






亮はあたしの唇に、



そっとキスを落とした。







錦［前向いて、笑ってたらええ。


　　すぐ終わるから。］






そういって、優しく微笑む亮。







あたしなんかより何倍も、

リスクを背負っているはずなのに…っ







「っ亮、


　あたし…っ」



<時間です！入場お願いします！>







言いかけた言葉は、

張りつめすぎた空気に飲み込まれる。









錦［…守るよ。］






最後にそう言って、




亮はあたしの手を握りしめて会場に向かった。











ーーカシャーッ、カシャーッ！






無数のフラッシュに目がくらみそうになる。






錦［この度は、急な開催にも関わらず、
　　たくさんの記者の皆様にお集まりいただき、

　　大変恐縮に思います。］





普段の姿からは想像もできないほど

改まった亮の挨拶から、




記者会見は始まった。






…大丈夫。




なにを言われても、
あたしは亮の隣で笑っているだけ…







錦［本日お集まりいただいたのは、
　　先日週刊誌にて報道された、

　　私、錦戸亮と、
　　如月ちいの交際状況について
　　皆様に正式に発表するためです。


　　つきましては、］
<お二人はいつから付き合っていたんですかー？！>







亮の一声で、あくまで静粛に始まった記者会見は、




不躾な記者の一言から、


一気に混乱に包まれた。







<あの記事は事実ということでしょうか？！>

<ちいさんは以前、
　俳優の隼人さんと交際宣言されていましたよね？！>

<二股ということでしょうか？>

<国民的大スター２人を手玉に取った今のお気持ちは？！>






四方から飛び交う

耳の痛い質問






何か、言わなきゃ…っ






そう思うのに、


体が強張って言葉を発せずにいたあたしの手を、





あたたかい温もりが包む。







錦［ちいは今！


　　俺と付き合っています。

　　真剣です。


　　それだけが真実です。］







よく通る、毅然とした声が、



会場を突き抜けた。







一瞬にして場は凍りつき、

記者たちは
熱量のぶつけどころを失ったかのように静まり返った。






会場を一見し、亮が言葉を続ける。








錦［世間の皆さんの間には、

　　このちいについて、
　　様々な誤った情報が流れ、

　　今の状況をすぐには
　　理解していただけないかもしれません。


　　そして私自身、
　　ファンを裏切っていたと言われれば、、

　　返す言葉もないのが事実です。］







亮の言葉の一つ一つが、


痛いくらいに胸を打つ。





それはきっと、


あたしだけじゃ、ないよね。。






錦［しかし！

　　私にはこの関係を恥じる気持ちはありません。
　　
　　…

　　辛くて、しんどくて、
　　どうしようもない

　　そんなどん底の時に彼女と出逢い、

　　彼女がいたから、今私はここにいる。

そんなたった一人に出逢えたこと、
　　私は誇りに思います。

　　そしてそれは、
　　彼女にとってもそうだと

　　信じています。］







そんな風に、思ってくれてたの…？





初めて聞いた、


亮のそんな真剣な気持ち。





嬉しくて、涙が出そうなのを必死にこらえ、





亮に言われたように、


私は笑顔を浮かべ、



前を向いた。







錦［私たちの関係について、
　　様々なお声があることは承知しています。

　　でもどうか、信じてください。

　　私たちは、
　　お互いがあるから前を向ける。

　　唯一無二の存在なんです。


　　勝手なことを言っているのはわかってます。

　　でも、大切な、
　　大切なファンの皆さんには、

　　どうか温かく、
　　見守っていただきたいと思っています。



　　よろしくお願いいたします！！］








そう言って、深々と頭を下げる亮の隣で、




あたしも深く、

深く頭を下げた。







野次を飛ばす記者は

もういなかった。







全員が息を飲み、



静かに、私たちの姿を見つめていた。







静寂のうちに、記者会見は終わり、


控室に戻る。








ーーガチャ





『おつかれさん！ええ会見やったで！(笑)』

忠［亮ちゃん、めっちゃかっこよかったな～♪］

章［っ俺！
　　か、感動…し…っ(泣)］

丸［章ちゃん！泣いてもーてるっ(汗)］





「ヒナちゃん…

　みんなぁ…っ(泣)」





∞のみんなの顔を見た瞬間、



張りつめていた緊張の糸がプッツリと切れて、

思わず涙があふれた。







昴［ちい～、よぉがんばったなぁ！

　　おっちゃんの胸で泣かして、］
横［すばる！(笑)

　　まぁこれでひとまずは、落ち着くんちゃうか。］





錦［みんな、ほんまにありがとう。］








こんなに心強いに味方、他にいないね。







「疲れたやろ」って、その日は早めに解散して、

各々の帰路に着いた。










きっとこれから、
たくさんの困難が待ち受けているんだろう。




やっぱり、

“二股女”とか言われちゃうのかな…





あたし、芸能界続けられるのかな…








不安はとめどなく押し寄せるけど、

大丈夫。



あたしには亮と、みんながいる。







どんなことがあっても、

もう二度とあの手を離さない。











事が動いたのは、



以外にもあの記者会見の
たった１週間後のことだった…