お医者さんにお礼を言って、

章ちゃんの病室に向かう。





部屋に入ると、穏やかな寝顔で横になる章ちゃん。





「…章、ちゃん…っ会いたかったぁ…」




思わず駆け寄るあたしの後から、

メンバーもベッドに近寄った。





章ちゃんは安らかに、

規則正しい寝息をたてていて、



みんなが胸をなでおろした。





横［ほんっま、心配掛けやがって…］


雛［ま、大事なくて何よりやけどな(笑)］


丸［目立った怪我もないしっ］


錦［憎たらしいくらい無事やん(笑)］


忠［…俺ら、もっと寝れたんちゃうん？(笑)］


昴［…あほ面…(笑)］




みんな一息ついて

すっかりいつものペース。




言われてるよ～、章ちゃん。(笑)





錦［…そういえばちい、大学は？］




「…あ(汗)」




それどこじゃなくて、忘れてた(苦笑)




雛［っほんまや(汗)

　　いきなり呼び出してもーたしな…


　　俺とヨコ、どーせ今日ラジオあるし、
　　亮もＮＥＷＳで東京やろ？

　　俺らだけでも先帰ろか。

　　他は悪いけど、交代で…］




昴［任せとけって！


　　俺らは一週間はこっちおれるし、

　　誰かしらヤスに付いとくようにしとくから！］



丸［目ぇ覚ましたら、

　　とりあえず連絡入れるわ！］



忠［それよりちい、頼むな？］




横［さすが(笑)

　　俺とヒナも、ラジオ終ったら
　　いったん戻ってくるわ！］





章大、幸せだね。




こんなにやさしくて頼りになるメンバーに囲まれて。











それでも、しばらく章大が目を覚ますことはなかった。




メンバーもさすがに大阪に留まっていられなくなって、


章大は東京の病院に搬送された。





お医者さんが言うには、

脳波は正常だから、
いつ目を覚ましてもおかしくないって、




あたしはなるべく、章大のそばにいたくて、

学校が始まる前、終わってから、

すぐに章大の病院に向かうのが日課になった。





こんなこと言うのは不謹慎だけど、

前よりも、章大のそばにいられるのがうれしくて、


サークルも忘れてひたすら家→学校→病院の往復の日々。







そんなある日、いつものように病院に行ったら、


章ちゃんの病室から、
サングラスをかけた女の人が出てきて、すれ違った。




章ちゃんのお友達かな？




なんて思って、会釈をする。




その人も愛想よくお辞儀をしてくれて、




「章ちゃんのお友達ですか？」





思わず声をかけてしまった。





妃《…ええ、まあ。》

妃マネ＜妃愛！早くして頂戴!!＞




妃《あ…ごめんなさい、また(笑)》





そういって、小走りで去って行った。







妃…愛…？






これが、あたしと妃愛さんの最初の出会いだった。






それから、妃愛さんは、

一週間に2回くらいのペースで、
章大の病室に来るようになった。





らしいけど、お昼間に来ることが多いらしくて、

あたしはあまり会えないまま。






章大の元カノさん、





そしてきっと、今でも章大を好きな人…






そんな思いが、妙に胸をざわつかせる。






なんて考えながら、その日もいつものように

学校が終わって章大の病室に向かうと、




中から話し声が聞こえて、

ドアを開けるのをためらった。





だめってわかってるけど、


聞き覚えのあるその声に、

思わず耳を澄ませてしまった…






妃《…章大……いい人だね。ちい、さん？だっけ。


　　ここにも、毎日来てくれてるんでしょう？

　　メンバーからも好かれてるみたいだし、



　　…



　　…でもね、だめ…っ


　　あたし、やっぱりどうしても、



　　章大が…好き…


　　大好きなの…っ(泣)》





ーズキン…






泣いて、る？





妃愛さん、本当に章大が好きなんだ…





どうしよう…あたし…っ








妃《…だから、





　　あきらめるね…》







…え？





妃《章大のこと、本当に大切なの。


　　だから、章大が本当に好きな人と、

　　幸せになってくれたら…



　　それが、あたしの幸せだから…っ》





…っ妃愛さん…っ





勝手に、涙が出てきた。




なんて、強い人だろう…





奪おうとするよりもずっと苦しくて、

辛い選択を、笑顔で受け入れて、




それでも、好きな人の幸せを願えるなんて…







あたしに、同じことができるかな…っ







妃《…幸せになってね、


　　それから、ちいさん、幸せにしてあげてね？




　　…大好きだよ…っ》






そう言って、しばらくは

ただ鼻をすする音だけが聞こえてた。




あたしは、その場から動くこともできずに、


ただ座り込んで、


同じように涙を流してた。






…ううん。





同じようになんておこがましい。




あたしの涙は、ただの独りよがり。



妃愛さんの綺麗な涙になんて及ばない、


エゴの塊…。







妃《…そろそろ、行くね？


　　マネージャー待たせてるからさ…》




妃愛さんのその声にハッとして、

あたしは咄嗟に、妃愛さんに気付かれないように、
近くにあった物置の裏っかわに身を隠した。





程なくして妃愛さんが出てきて、

廊下の奥へと消えていった。




しばらく妃愛さんが行った方向を見つめていた。







あたしと妃愛さんは、

きっと同じ。





章大がすごく大事な気持ちを共有してるから、




こんなに心が痛いのかな…





その日はなんとなく病室に入りづらくて、

病院を出て、広場のベンチに腰を下ろした。





しばらくボーっとして、




「…帰ろう。」




立ち上がった時、




ーっドン!!


「っきゃ!(汗)」




誰かが全速力で走ってきて激突された。




錦［ぅ、わ、すいません!!

　　…って、ちい?!?!ちょーどよかった!!］




よく見るとそれは亮ちゃんで、

すごく慌ててる。




「り、亮ちゃん？

　どーしたの？あわてて…(汗)」






錦［っヤスが目ぇ覚ましたって!!!!!］





その言葉に、一瞬頭が真っ白になった。







「…う、そ…っ」




錦［今村上くんから聞いた!!

　　ちい迎えに行こうと思ってたとこや!!


　　ほら、行くで!!］




そういって、ぐいぐいあたしの腕を引っ張って




章大の病室に走る亮ちゃん。




さっきの妃愛さんのことを頭の片隅で考えながら、

あたしも無我夢中で走った。








病室の前に着くと、中から聞こえる話し声。




錦［…開けるで？］




［………っ］コクッ





頷くと、亮ちゃんがゆっくりと扉を開く。






『あっはは、丸っすばるくんっ

　それ最高や～っ(笑)』




そう言って、丸ちゃんとすばちゃんの一発ギャグに

大笑いする章ちゃんの姿。







「章、ちゃん…っ」




あたしは無意識に涙があふれて、

気づけば章ちゃんの胸に飛び込んでいた。





『…お？』




雛［お姫様の登場か(笑)］

横［あ、俺ら邪魔？ｗ］




「…章ちゃん、よかったぁ…っ(泣)」




丸［ほんまさっき目ぇ覚ましたとこやねん！


　　心配してた記憶障害やけど、

　　事故に逢ったらへんのことは
　　なんか曖昧っぽいけど、

　　俺らのことも自分のことも覚えとるし、

　　生活する分には大丈夫そうやねっ］


昴［記憶障害どころか、

　　こいつ自分がなんで今病院おるかもわからんくらい
　　元気やからな(笑)］


忠［ちいちゃん来て、さらに元気なったんちゃう？(笑)］




錦［おーいヤス～っ

　　俺も来たこと忘れんなよっ(笑)］




「よかったっ章大ぁ！

　心配したよ～っ(泣)」








『…お、おぉ(汗)』








…あれ？





なんかいつものテンションと違う…？





雛［…なんやヤス、俺らの前やからって遠慮してんのか？］

忠［いっつも楽屋であんなけ見せつけといて

　　遠慮もなんもないやろ！(笑)］

横［もー思う存分いちゃついてくれて結構ですよ～］







『…え、てか、ごめん…
　







　君、誰やっけ？』










…え？








その瞬間、世界の時間が止まったのかと思った。









錦［…う、そやろ？ヤス…



　　っよぉ見ろや！ちいやぞ?!?!

　　なぁヤス!!］





『…え、おん、なん、亮の彼女さん？(苦笑)』




昴［…ぉい、冗談きついぞヤス…］


丸［まさか、ちいちゃんのこと…っ(汗)］








「…うそ………っ」

錦［っちい!!!］





あたしはわけが分からなくなって病室を飛び出した。








章大が…あたしを忘れてる…？








その現実を受け止めるには、

あたしはまだ気持ちの整理がついてなかったんだ…





しばらく走って、目前のソファにへたり込むと、

涙が雨のようにあふれて止まらなくなった。








錦［…ちい……］




突然、後ろからふわっと包み込むように感じた体温。




「…りょ、ちゃん……っ」




錦［大丈夫やから。


　　今はまだ、ヤスも混乱してるけど、

　　絶対覚えてるから。


　　な？…泣くな…


　　とりあえず、病室戻ろ。

　　お医者さん、来てくれるから。］





優しく諭すようにそう言って、

あたしの背中で規則正しいリズムを刻む亮ちゃん。




亮ちゃんの優しさにすがるように、

あたしも亮ちゃんの背中に腕をまわして、


きつく抱きしめた。





それから、亮ちゃんに手をひかれて、

章大の病室に向かう。








これが、本当の地獄の入り口…