時の政府から、期間限定で新たな刀剣男士の鍛刀キャンペーンを行うとの告知を受け、審神者の間で、どういった刀剣男士が現れるのか、様々な憶測が飛び交う中。
政府から公表されたのは、思いも寄らぬ薙刀だった。まさかの薙刀枠に、「脱☆刀種：岩融」や「これは時の政府の完全勝利Ｓ。分からなかった。」などと、審神者達は盛り上がりを見せ。
無事に真尋も、巴形薙刀を顕現する事に成功した。今回もまた、真尋は鍛刀名人の小狐丸に、お礼と言う名の毛艶を整えてやった。

真尋の本丸では、新たな刀剣男士を迎えた際、その者と交流を深め、相手を知る為に、暫く近侍を任せている。
例に漏れず、巴形薙刀も、近侍となったのだが―――



「主、困っている事はないか？欲しい物はないか？」

「主、用があれば俺を呼べ。声の届くところに控えていよう。」

「静形はどうにも武骨だからな。傍仕えは俺の方が向いていよう。」

「主、確認が必要か。」

「主、重い物は俺に任せるといい。」



巴形薙刀は、とても心配性で過保護だった。
何をするにも、何処へ行くにも、必ず真尋の後をついて回り、世話を焼こうとした。
神である彼に、こう言っては失礼だが、さながらそれは、親鳥について回る雛鳥を彷彿とさせ、真尋は思わず笑みを浮かべた。



「主、どうした？」

「ん？巴ちゃんが可愛いなーと思って。」

「俺が可愛い？可愛いとは、女性に向ける言葉ではないのか？」

「ごめん、嫌だった？」

「嫌ではないが、その言葉は主の方が相応しい。」

「ふふ、有難う。何処でそんな台詞を覚えてきたの？」

「俺は思った事を言ったまでだ。」

「そうか、巴ちゃんは天然なんだな。」

「天然？」

「いや、気にしないで。独り言だから。」

「そうか。」

「うん。巴ちゃんといると和むなぁ…好きだわこの感じ。」

「俺も主の傍は心地良い。」

「そっか、一緒だね。」

「一緒だ。」



笑い合う二人の雰囲気は、何とも穏やかなものだった。
誰もが笑みを零すであろう、微笑ましい光景。しかし、その二人を、離れた場所から物凄い形相で凝視する者が一人。



「おのれ巴形…！主の麗しい笑顔をあんなに近くでっ…！羨ま…臣下としての節度を知れ！」

「本音が出てるぜ、長谷部の旦那。」

「薬研、今の長谷部には何を言っても聞こえないぞ。それより三日月、俺はお前が大人しくしている事に驚きだ。」



鶴丸が振り向いた先、そこには、普段と変わらぬ様子で茶を啜る三日月がいた。
三日月は湯呑みに注がれた、茶の水面に視線を落としながら、鶴丸の問いに答える。



「真尋が新しい刀を近侍にするのはいつもの事だろう？鶴丸、お前もそうだったはずだ。」

「…頭では分かっているさ。だがな三日月、お前はあれを見て、何も思わないのか？」

「すきんしっぷは大事だと、真尋が言っていたからな。…だが、」



三日月の長い睫に縁取られた双眸が、鶴丸に向けられる。
カコン、と音を立てた鹿威しのそれが、やけに大きく聞こえた。



「少しでも妙な素振りをすれば…その時は、容赦はせんよ。」



変わらずの美しい笑みを浮かべながら、三日月は切れ長の双眸を細めた。
その姿を視認した鶴丸は、以前、三日月に強烈な一撃を頬に食らった事を思い出し、背中に嫌な汗が伝うのを感じた。
何があっても、三日月は怒らせてはならないと、鶴丸は固く心に誓う。



「思ったのだが、」

「ん？」

「此処にいる多くの者は、主のことを名前で呼ぶのだな。」

「あぁ、うん。好きなように呼んでいいって言ってるから。私も好きに呼んでるし。」

「真尋、」

「ん？」

「俺もそう呼んでいいか？」

「勿論！やっぱり名前で呼ばれる方が嬉しいし。」

「真尋。」

「なぁに？」

「呼びたかっただけだ。」

「ふふ、そっか。…巴ちゃん、」

「何だ？」

「呼んでみただけ。」

「ふ…そうか。」


「何なんだあの会話は！あれではまるで、恋仲のようではないか…！！」

「…しかもちゃっかり手まで握ってるな。」

「全く、真尋のあの無防備さはどうにかならんもんかね…」



真尋と巴形の様子を覗く長谷部たちは、三者三様の言葉を口にする。
そんな彼らを視界の隅に捉えながら、三日月は何を言うでもなく、静かに茶を啜っていた。

あれよあれよと時は流れ、時刻は夕餉時。
大広間に移動すれば、これまた当然のように、巴形は真尋の隣に腰を下ろした。
人の器を得て間もない巴形にとって、箸の扱いは、何ともぎこちないもので。終いには、箸で掴んだ料理を、ぽろりと落としてしまった。



「巴ちゃん、」

「？」

「はい、あげる。」



口元に差し出されたそれを、巴形が躊躇なく口にした―――瞬間、離れた場所から、バキッと何かが折れる音がした。
思わず音がした方に目を向ければ、そこには、わなわなと震えながら、顔を俯ける長谷部がいて。
彼が持つ箸が真っ二つに折れている事から、先程の音は、長谷部が箸を折った音のようだ。



「…長谷部くん、気持ちは分かるけど落ち着いて。」

「あぁ、すまない燭台切…代わりの箸を貰えるか。」

「うん、ちょっと待っててね。」

「長谷部、大丈夫？怪我してない？」

「主…！嗚呼っ、わざわざ俺の元に足を運んでいただけるなんて…！お食事中に申し訳御座いません…！」

「気にしないで。それよりどうしたの？」

「…恐らく、箸の寿命だったのでしょう。お騒がせしてしまい、申し訳御座いません。」

「そっか。じゃあ明日、新しい箸買いに行こっか。」

「！　主もご一緒に、ですか…？」

「長谷部が嫌なら―――」

「是非ご一緒にお願いします！！」

「お、おぅ…」


「長谷部はちょろいですね！」

「巴形め…この小狐も、ぬしさまにあーんしてもらった事などないと言うに…！」

「主は誰に対しても優しいからね。」

「そこが主殿の良いところでもあり、やきもきするところでもあるのだがな。」



長谷部と真尋のやりとりを、少し離れた席で傍観していた三条の四人。
それぞれの胸中を吐露する中、石切丸は、終始沈黙を保つ三日月を懸念していた。
普段のように、真尋の隣に座ってはいるものの、三日月は言葉を口にする事はなく、かと言って、彼が纏う雰囲気からは、嫉妬や羨望などの念を感じる事はなかった。
そんな石切丸の肩に、岩融はポンと手を置く。



「石切丸殿の気持ちも分かるが、心配あるまい。」

「岩融のいうとおりです、三日月様ならだいじょうぶですよ！だって、三日月様はあるじさまがだいすきですから！」

「ぬしさまにご迷惑をおかけするような事はしないでしょう。」



岩融の言葉に、今剣が大きく頷き、小狐丸もまた、二人に同意する。
そんな会話がされている間にも、巴形と真尋の話は進んでいく。



「え…巴ちゃん、あんまり寝てないの？」

「これまで眠ると言う行為は必要なかったからな。俺は顕現されて間もない、人の器にはまだ慣れんのだ。」

「睡眠は大事だよ。寝不足だと思考力も落ちるし、戦闘で咄嗟の判断が出来なくて重傷になったら大変！早めに解決しないと…」

「ならば真尋、」

「？」

「俺と閨を共にしてくれるか。」



騒がしかった大広間が、水を打ったように、一瞬にして静まり返る。
告げられた本人は、言葉の意味を理解していないのか、ぱちくりと瞬きをする中、これまで離れた席で様子を窺っていた長谷部は、ズカズカと足早に、巴形に詰め寄った。



「貴様…一体、どういうつもりだ！」

「長谷部か。何の事だ。」

「貴様、顕現してから主の側にべったりではないか！」

「なるほど。素性の分からぬ刀剣が真尋のすぐ側にいるのは気に食わんか。」

「あぁ。俺はお前の事を信用しきれていないのでな。」

「長谷部。逸話を持たぬ俺は、今代の主しかいないのだ。だがお前はそうではなかろう。」

「……だから？」

「譲れ。」

「断る！大体、主に対して、閨を共にしてくれとは何だ！！」



淡々と返事をする巴形に、ついに長谷部の憤懣は爆発したようで。
今にも掴みかからん勢いの長谷部を、周囲の者が慌てて制止する中。
案の定、先程の言葉を理解していなかったらしい真尋は、巴形に告げられた、聞き慣れない言葉の意味を、三日月に尋ねていた。（「三日月さん、ねやを共にするって何ぞ。」）
寝床を共にする事だ、と三日月が答えれば、真尋はふむ、と暫し思案すると、その双眸を巴形に向けた。



「巴ちゃん、一緒に寝よう。」

「！？　あ、主！？」

「添い寝して欲しいって事でしょ？それで巴ちゃんが眠れるならいいよ。」

「ちょっと真尋！それがどういう意味か分かってんの！？」

「？　だから添い寝でしょ？ね、巴ちゃん。」

「あぁ。真尋が側にいれば、眠れる気がするのだ。」

「あぁもうっ、真尋は無防備過ぎ！もっと警戒心持ちなよ！！」

「清光は何をぷりぷり怒ってるのさ。じゃあ清光も一緒に寝る？」

「……は？」



思いも寄らぬ真尋の言葉に、清光だけでなく、一同が驚く中、真尋は何かを思い出したように、くすっと笑みを零し、言葉を続ける。



「私が審神者に就任して間もない頃、暫くみんなで、大広間で雑魚寝したの覚えてる？あの頃の清光も、巴ちゃんと一緒で、眠り方が分からないって言ってたよね。」

「…忘れる訳ないじゃん。」

「布団に入ってからも、みんなでお喋りしたり、夜更かししてみっちゃんに怒られたり、修学旅行みたいで楽しかったなぁ。」



忘れるはずがない。
あの時の真尋も、睡眠が取れない自分を酷く懸念し、どうすれば眠れるのか、一緒に考えてくれた。
結果、誰かが寝てるのを見ると眠くなるから一緒に寝よう！と言う、何とも安易な結論に至った訳だが。
安心させるように、手を握ってくれたり、頭を撫でてくれた、真尋の手の温もりは、今でも鮮明に覚えている。

今思えば、真尋はあの頃から無防備だったな、と一人想起し、清光は小さく笑みを零した。



その後、話を聞いた短刀たちが、自分も一緒に寝たいと言い出し、それを皮切りに、志願者が続出。最終的に、大広間に全員で寝る事になった。
大倶利伽羅や山姥切、同田貫までもが参加した事に、真尋が内心で驚く中、刀剣男士達の間では、真尋の隣を巡っての争いが勃発していた。
一方は巴形が確定、そしてもう一方は、厳正なるじゃんけんの結果、三日月が勝ち取ったのだった。（「はっはっは、俺の勝ちだな。」）

大広間にいるメンバーを見回しながら、審神者に就任して間もない当初よりも、随分と仲間が増えた事に、真尋は笑みを零す。
そして、巴形が眠った事を視認すると、真尋も就寝した。

どれほど眠っただろうか。ふと目が覚めた真尋は、隣に目を向けると、三日月の姿がない事に気付く。
お手洗いだろうかと思いもしたが、何か気になる為、真尋はそっと布団を抜け出し、皆を起こさぬよう、部屋を出た。
程なくして、庭に佇む三日月を見つけた真尋は、サンダルを履き、三日月の元へ歩いて行く。



「三日月さん。」



声をかければ、月を見上げていた三日月が、真尋を振り返る。
月を背に立つ三日月は、普段とは、また異なる美しさを醸し出しており、思わず真尋は目を奪われる。
対する三日月は、真尋の姿を視界に捉えると、にこりと微笑んだ。



「おぉ、真尋か。どうした、眠れないのか？」

「、ぁ…ううん、目が覚めたら、三日月さんがいないから心配になって。」

「そうか、俺を気遣ってくれたのか。いやぁ、嬉しいな。」



そう言って、三日月は笑みを深める。
一見、普段と変わらないように見えるものの、どこか違和感を感じた真尋は、三日月の顔を覗き込む。



「三日月さん、何かあった？」

「ん？」

「いつもと雰囲気が違う。何か考え事？」

「……」

「一人になりたいなら戻るけど…」

「真尋、」

「なに？」

「少し、散歩に付き合ってくれるか。」



真尋が一つ頷けば、三日月は真尋の手を取り、ゆっくりと歩き出す。
どちらも口を開く事無く、池泉に架かる反橋を中程まで進んだところで、三日月は足を止めた。



「俺が真尋に顕現されたのは、真尋が審神者に就任した初日の事だったな。」

「うん。三日月さんが来てくれた時は、物凄い美人さんでビックリした。こんちゃんに写真送ったら、すっ飛んで来て大騒ぎしてたよね。」

「あぁ、そうだな。あの頃から真尋は、常に俺達の事を気遣ってくれていたな。慣れない審神者の仕事をするのは、大変だっただろう？」

「私より、みんなの方が大変だもん。戦うのはみんなだし、万全の状態で出陣して欲しいから。」



当然のように告げる真尋に、三日月は小さく笑みを浮かべる。
夜空に浮かぶ、月に向けた視線はそのままに、三日月は再度、口を開いた。



「あの頃と比べて、本丸も随分と賑やかになったな。」

「そうだね。お迎えするのに、かなり苦労した事もあるけど、何だかんだであっという間だった。」

「賑やかなのは良いことだ。…だが、」


「真尋と過ごす時間が減った事が寂しくてな。」



月を見上げていた三日月が、真尋へと双眸を向ける。
三日月を宿す、その美しい瞳と目が合った瞬間、真尋は何かに包まれていた。
それが、三日月に抱き締められているのだと理解した瞬間、真尋は顔を赤らめる。



「あ、の…三日月さん…」

「他の刀と親しくするなとは言わんが、俺も構ってくれ。じじいは寂しいと折れてしまうぞ。」

「っ、折れるとか言わないで…」

「ならば構ってくれ。短刀たちと接するように、抱き締めたり、頬擦りしても良いぞ？」

「そ、それはこっちの心臓がもたない…！」

「じじいは寂しいと―――」

「～っ、あぁもう…！」



真尋が三日月の胸を押せば、三日月はほんの少し、真尋を抱き締める腕の力を緩める。
三日月と向き合った真尋は、そっと三日月の頭を撫でた。



「寂しい思いさせてごめんね…私も気を付けるけど、何かあったら、今日みたいにちゃんと言ってね？」



そう言うと、真尋は控え目に、三日月の背に両腕を回す。
思わぬ真尋の行動に、三日月は双眸を見開く。真尋からの初めての抱擁に、三日月は心の底から嬉しそうに笑みを浮かべ、真尋を抱き返した。
慣れない事をして、恥ずかしいのだろう。密着した体から伝わる、真尋の鼓動がとても速いことに、愛おしさを感じ、三日月は一層、笑みを深めた。

それから少しの間、夜の散歩を続けた二人は、大広間へ戻り、就寝する。
しかし翌朝、三日月が真尋を抱き締めて眠っているのを、長谷部が発見し、大激怒。
長谷部の怒声に飛び起きた一同が、事態を把握し、大広間が一瞬にして阿鼻叫喚と化したのは、また別のお話。








あとがき
巴ちゃんが可愛くて、勢いで書いた。巴ちゃん大好きです！
三日月さんの出番がほとんどなかったから、後半でお話を追加。ホントは「短いの」に載せるつもりだったけど、書いてるうちに長くなってしまった。



水無月藍那

2017/09/22


▼special thanks!!
瑠璃