文化祭から1ヶ月。
ずっと家の中にいるから分からないけど、そろそろ外も肌寒くなってるだろう。

あの日からボクは、体調不良を理由にニーゴの活動をずっと休んでいた。
絵名からは毎日のようにメッセージが届いているが、一回も返信をしていない。

もちろん学校にも行っていない。
今までもほぼ不登校だったけど、学校を休んだ日数は過去最高記録を更新しそうだ。

ところが、先日気づいたのだ。
もうすぐ中間テストが始まることに。
流石にテストの日まで休んだら、先生もクラスのみんなも不審に思うだろう。
さっさとこの世界から消えたいと思ってはいるが、どうせなら何も残さずに綺麗に消えたい。
ーーボクってばどこまでも中途半端だな。


朝が来た。
重い体を引きずって、ボクは家を出た。
空気はすっかり冷えていた。
いつもの可愛い格好をする気にもなれなくて、男子制服を着て、髪を降ろしたまま登校する。
いつもサイドテールにしているから、髪が肩にかかって変な感じだ。

校舎に入り、教室の前まで来た。
どうしよう、胸がドキドキして苦しくなる。

「ねえ、暁山さんじゃない？」
「男子の制服着てる！？」
「髪下ろしてるのかな？可愛いね〜」

教室でざわざわと声がする。

そんな目で見ないでほしい。
ボクは見せ物じゃないのに。

やっぱり帰ろうかなと思った矢先だった。

「おい、暁山！話したいんだけどちょっといいか？」

「っ…！？」

振り返ると、そこには文化祭の日に屋上にいた男子生徒がいた。
間違いない、絵名に「君も男なの？」と聞いた子だ。

「うん、いいけど」

警戒しつつも答える。

「よかった。じゃあ、隣の空き教室まで来てくれないか？」

言われた通りに隣の教室に入った。
ボクが先に入り、彼がドアを閉めた。

彼はボクの方をまっすぐ向いた後、思い切り頭を下げて言った。

「あの時はごめん！」

「へっ！？」

あまりにも大声だったので変な反応をしてしまった。
司先輩に負けないぐらいの大声かもしれない。
一瞬何が起こったのか分からなかった。

「俺のせいでお前とあの子を傷つけた。」

「あの子って…」

「文化祭の後、屋上にいた子だよ。お前たち付き合い長いって言ってたよな？お前がまさか男だってことを隠してるとは思わなくて、勝手に秘密をバラしちまった。謝っても許されないと思うけど、どうしても言いたかったんだ。」

彼は顔を上げた。
目の下にはクマができていて、涙を浮かべていた。
寝不足なのだろうか。

「ははっ、謝らないでよ。大事なことを秘密にしてたボクの自業自得だからさ。」

「そんなわけあるか！暁山は全然悪くねえよ。全部俺が悪かったんだ。」

ボクは思わず目を見開いた。

「あの子を学校中探し回ったんだけど見つからなくてさ…この前帰る時にやっと見つけたんだ。それで、謝ったら胸ぐら掴まれてさ、『私のことはいいから！瑞希に謝りなさいよ！あんたはデリカシーってものをちゃんと持ちなさいよね！』だってさ。本当その通りだよな。」

「はは、絵名らしいな…」

ずっと逃げ続けたのに、絵名はボクを見捨てないでいてくれたんだ。
胸ぐらをつかむのは流石にやりすぎだけど。

ーーこの子にこないだ『アレ』を言われた時は「またか…」と思った。
でも、こうして謝ってくれた人は初めてだな。
1ヶ月間、ボクや絵名と向き合ってくれたんだ。
それに比べて自分は…

口元に笑みを浮かべ、腰に手を当てて言った。

「もういいよ。この通り全然気にしてないから！こっちこそ心配かけてごめんね～！今はすっかり元気だから！」

いつも通りに可愛くて元気な声を出したつもりだったが、出てきたのは掠れた声だった。

「そっか…ホームルーム始まるし、それじゃ戻るわ。」

少し微笑みながら小さな声で言って、彼は教室に戻っていった。



「意外だな。別に謝ってほしいとは思わなかったけど…」

あの日から鉛のように重かった胸が少し軽くなった気がした。

「変なの」
「目立ちたいだけじゃない？」
「勘違いかもしれないでしょ」

今までも散々心ない言葉に傷ついてきた。
みんな自分が正しいと思っていて、謝る人なんていなかった。
そんなことばかりだから、自分はいつしか人を信じられなくなっていたのかもしれない。

「ニーゴのみんなのことも信じたいな」

せっかく学校に来たのだから、テストを受けて帰ろう。
ボクは空き教室を出て、自分のクラスに戻った。

そして、今晩こそは、ナイトコードを開こう。
ーー咲いてしまった花はつぼみには戻らないけど、それでも。