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走り込みが終了し、全員で昼食を食べ終えた。

「さて、夕食の下ごしらえをするにもまだ早いし、合宿所の辺りを散策でもしましょうか」

「さんせー!!」

由良の提案に梓と澪菜は賛成のようだ。夏希にしても特に反対する理由もなく、気晴らしにもなるのでその意見に賛成した。

「俺は信夫さんの宿題をみることになってるから、四人で行っておいで」

「そっか、恵くん行けないんだ」

夏希と澪菜は残念そうにする。

「…仕方ないよね。その代わりにいっぱい写真取ってくる」

「うん、楽しんできなよ」

恵がいないのは少し寂しいが、仕方がない。宿題は大切だ。せめてこの辺りの写真を見せて、楽しんでもらおう。澪菜は重たそうなカメラを首から下げる。

恵と別れ、四人は跡部の別荘を出ようとした。
その前に四人の人物が現れる。

「由良、どこに行くんだ」

「あら、跡部くん。ただの散策よ」

「夏希、俺を置いて行く気なんか。ヒドいやん」

「なんでてめぇを連れていかなきゃなんねぇんだ」

「そうだよな、夏希。忍足はいらねぇよな」

「てめぇもだ」

跡部と忍足と宍戸と向日だった。

「梓、俺も一緒に行ってもいいだろ？」

「いーよ！」

向日の同行を梓はあっさりと許可した。

「馬鹿！
そんなこと言ったら…」

『じゃあ、俺達もいいだろ？』

「他もついて来るだろが…」

夏希は浅はかな梓に溜め息をついた。

「いいんじゃない？多い方が楽しいよ。八人で行こう」

澪菜は嬉しそうに微笑んだ。

「ハァ…」

澪菜の一言により跡部、忍足、向日、宍戸を加えた八人で散策に行くことになった。

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一方、その頃…

別荘の廊下を歩いていた芥川は、前方に鳳と日吉の姿を見つけ、話しかける。

「鳳、日吉、ちょうど良かったし」

「どうかしましたか？」

「今、窓から見えたんだけどね、俺が寝てた隙に向日が梓と遊ぼうとしてるみたいなんだ。
それで、邪魔しようと思うんだ」

「普通に混ざりに行けばいいんじゃ…」

「うーん…、何か悔しーし。
二人とも、協力してよ！」

「何で俺たちがそんなことをしないといけないんですか」

日吉が抗議をするが芥川には聞こえなかったようで話をすすめる。

「まず二人には…」

「聞いてないな…」

「そうだね…」

鳳と日吉の二人は互いに顔を見合わせ、溜め息をついた。


―つづく―