これは夢。
そう、夢なんだ…。

今は無い。無いから私はここに在る。

だけど心が痛い。夢だと分かってるのに。


それはきっと、今でも引きずってるから痛いんだろうなぁ…。










「……ん。」
「あ、起きた？」


重く感じるまぶたを持ち上げると、すぐに視界に映ったのは見慣れた彼の顔。
私はグラグラする頭で佐助を見つめた。


「……何でここにいるの……？」


思いついた質問を口にすると、佐助は少し驚いたような表情で私を見た。
そしてすぐに彼独特の苦笑をする。

スッと彼の手が伸びてきて、汗ばんでいる私の頬を撫でた。


「何でって…さっきからずっといたじゃん。
　ついにボケちゃったとか？」
「………あ、そっか…。」
「それより………」


サラサラと私の髪に指を絡ませながら、佐助は心配するような表情になる。
一度言葉を切ってから、彼は囁くように聞いてきた。


「さっき…うなされてたけど大丈夫だった…？
　やな夢でも見たか？」
「ん…………。」


その言葉で、私の身体に少しだけ力が入る。


何だ、うなされてたのか。
いつまでたっても臆病だなぁ…私。


朝よりは楽になった頭を働かせ、必死に「嘘」を探した。


「………ちょっと…お化けの夢を……。」
「ホントに？」


ポツリと紡いだ「嘘」は、すぐに佐助の真剣な問いかけによってかき消された。

少し怖い、と思うほど鋭い瞳でこちらを見てくる彼。
私は無意識に毛布を抱きしめた。


「…ずっと、『ごめんなさい』『一人にしないで』って言ってた…。」
「……………。」
「俺に、言えないこと？それって…過去のコトに関係あるんでしょ…？」
「……っ……。」


毛布を握る手に力が入る。
風邪のせいなのか酷く心が不安定で、

今すぐ、泣き出したくなった。



すると、そっと私の手が佐助の大きな手に覆われる。
潤んだ瞳で顔を上げると、少し寂しそうな佐助が見えた。


「…なんで、」
「え…？」
「俺じゃ、千夜の不安はぬぐえないの？その毛布じゃないと…駄目なの…？」


小さく紡がれたその言葉で分かった。
佐助も、不安なんだ。
私が佐助に過去を隠して、一人で不安がっていることが。

それしか分からなかった。
でもそれだけで、私は言わなきゃいけないと思った。









「……佐助、私ね。小さい頃お婆ちゃんに嫌われてたの。」
「………。」
「何でかは知らないけど…お婆ちゃんの部屋に入ることも禁止されて、
　いつも怒られてばっかりだった…。」


初めて人に話す、私のトラウマ。
幼い頃のいい思い出なんて、一つもなかった…。


「お婆ちゃんは、私のお兄ちゃんばかり可愛がってた。
　お兄ちゃんも…それで甘やかされて、私に暴力ばかり振るっていた。
　お母さんは姑のお婆ちゃんに口を出せないし、
　お父さんは実の母親だから何も言えない…。
　お爺ちゃんは無関心だった…。」


“だから、私を助けてくれる人なんていなかった…。”


佐助は私の話を静かに聴いている。
ただ、私の手を握っている手は小さく震えていた。


そのまま私は話を続ける。


「一人で一日じゅう泣いてたなぁ…。
　泣くところは決まって布団の上で、この毛布を抱きしめて泣いてた…。」


スリ、と毛布に頬ずりする。
幼稚園の頃からこの毛布だけが私の味方だった。


「そのまま寝ちゃって、毎回同じ夢を見るの。　
　目が覚めたら…私の回りに家族の皆がいて、皆が笑ってて、楽しそうにしてるの…。
　でも現実はそんな甘くなくて、お婆ちゃんとお兄ちゃんからいじめられる毎日が続いた……。」


今でもハッキリ覚えているあの夢は、私の唯一の光だった。
勝手な妄想をすることで、私の心は少しだけ軽くなっていた。


「でも嫌な夢もあったよ。
　夜にリビングで私がうずくまっていて、お母さん達は何処かへ行っちゃう夢。
　行かないでって言いたくても体は動かないし、声も出ない。
　それが怖くて仕方が無かった。
　さっき見た夢も同じだよ。」
「それでうなされてたのか…。」
「うん。
　それで三年生になったときに、無断でお婆ちゃんの家から引っ越したの。
　流石にお母さんとお父さんは私が危ないって思ったらしくて。」


今だから言えるけど、あの時引っ越してなかったら
私は今ココにいない。
きっと自殺するか、鬱になっていた。

そう思えるくらい酷かった。


「今はお兄ちゃんも暴力を振るわなくなったし、お婆ちゃんも私に優しくなった。
　でも過去のトラウマが消えるわけじゃないんだよね。」


だから、こうやって毛布に依存してる。
他の毛布じゃ駄目なの。コレじゃなきゃ、落ち着かない。

コレがないと眠れない。


「それが毛布に依存してる理由。
　今でも、人が怖い時もあるよ？いつか見放されるんじゃないかってビクビクしてる。
　それでも人のぬくもりを求めたくなるの。」
「…千夜。」


いつの間にか、涙が頬を伝い毛布へ落ちる。
この毛布はどのくらい、私の涙をぬぐってきたのだろう。

佐助が辛そうな表情で私を見つめる。
そしてチュッと頬の涙を吸った。


「千夜が不安なら、俺がその不安をかき消すから。
　ぬくもりが欲しいなら、俺が与えてやるから…。
　だから、そんな顔すんな…。」


そう言って私を抱きしめる佐助。
あったかくて、また泣きたくなった。
佐助の体温がとても心地よかった。
ずっとこうしていたいって思えた。


「佐助…弱い私でごめんね。」
「そんな弱い千夜も、俺様の大好きな千夜でしょ？」


その言葉に、私は救われる。


















そのぬくもりは、私の全てを救ってくれる