「喉、平気？」
「んー」
「まだ痛かったりする？」
「んー」
「…“んー”じゃ分かんないでしょ。
　ちゃんと言葉を使いなさい言葉を」
「………オカーン」
「あははーじゃあ千夜ちゃんの嫌いなピーマン入りのお粥作ってこようか～♪」
「ｷﾞｬｱｱｱｱｱｱｱｱｱｯ!!!やめてええええええええ!!」




しんしんと、外の景色を真白に染め上げる雪が降っている。


とある一軒家の一室に、二人の人影。




ベットの上でそう叫びながら暴れようとする千夜を、佐助は両腕を掴んで押さえつけていた。






「うっ…！けほっ…けほっ……」
「ほら、そんなに大声出すから…。
　はい。ホットミルク」
「う゛ー…」




とっさに大声で叫んだせいで喉が痛み、咳き込む。

佐助は咳き込んでいる千夜の背をさすり、傍の棚に置いてあったマグカップを差し出した。




ゆっくりとソレを受け取り、ちょうどいい温度になったミルクを一口。


甘いミルクの味が口に広がり、千夜はやっと落ち着きを取り戻した。





「ふ…はぁ…」
「…その吐息交じりのかすれた声やめてよね。俺様男なんだし」



“ついでに風邪で顔が真っ赤なんだしさ”
そう苦笑しながら言う佐助に、千夜は一瞬キョトンとした。



そして




「…えぇ…。佐助、自重しようよ…」
「ちょ！そんな目で見ないでよ！男としては、彼女がそんな状態だったら反応するもんだよ！？」
「いやだから、あんまりハッキリ言うなっての」



若干引いた目で見つめると、彼はそんなことを口走る。


たしかに男としてはそうなるのかもしれないが、こっちは風邪気味。
あまり身体に悪影響なことにはなりたくない。


それに…。





「佐助こそ、大丈夫なの？」
「ん？何が？」
「あんまり私の傍にいたら風邪移んない？」
「あーそのことか。平気平気。
　ていうか、千夜の風邪だったら喜んで貰い受けるっていうか♪」
「…そっか」




棚にマグカップを置きながらそう言うと、ニコッと人懐っこい、千夜の大好きな笑顔を見せる佐助。

千夜はその笑顔に釣られて微笑んだ。












スッと、千夜が佐助の頬に手を伸ばす。


指先が触れると、彼の頬が少し冷たいのが分かる。







「…ちょっと冷たいね」
「部屋に暖房つけてるから大丈夫」
「…ね、佐助」
「何？」
「…ギュっと、してほしいな」
「…」





小さくそう伝えると、少ししてから佐助が千夜の手をそっと掴む。

そしてそのまま優しくベットに押し倒した。



背中に腕をまわし、壊れ物を扱うかのように、抱きしめる。





「…あんまり可愛いこと言ってると…ねぇ？」
「ギュッとしてって言っただけだもん。
　変な事したら張り倒すから」
「…ムードも何もあったもんじゃないね。ホントに」



それでも佐助は笑う。
千夜も、彼と一緒に笑う。



「…佐助」
「んー？」
「ありがとね」
「…なーんか今日はずいぶんと素直じゃん」




可愛い、と頭を撫でた。

佐助の腕の中で、千夜は小さく頬を膨らませる。





うっさい、風邪のせいだ。そう小さく呟いて彼の胸に顔を埋めた。














しんしんと、外では雪が降り続けている。