＊＊＊はサイバーエルフだ。小さくひ弱で、大した力もないし、頭も良くない。いつからここに居て、どこから来たのかも記憶になかった。思い返そうとすると、なんだか頭の奥がズキズキする。

　でもそれは、＊＊＊にとっては大変なことではない。
　楽しいことと眠ること、食べることが好きで、＊＊＊＊の周りをくるくると飛ぶのが一番好きだ。そうしていると＊＊＊＊は優しい顔と幸せそうな顔をして、＊＊＊を呼ぶ。それがあれば、別に何も問題はない。

「誰かの前で、姿を晒してはいけないよ」
「どうして？」
「拐われないようにね。君はとてもかわいいから」
「かわいい？……えへへ、わかった！」

　褒められて嬉しい。にこにこしている＊＊＊＊とおしゃべりをするのはとても楽しい。

　サイバーエルフはいろんな姿かたちをしている。手のひらサイズのヒト型や動物型がだいたいで、エネルギーの消費を抑える為にただの光の球体になるときもある。＊＊＊はそれに加えて、ひとの女の子と同じ程度の大きさと見た目になることができた。どうして＊＊＊がそうなれるのかはよく分からないけれど、その格好は＊＊＊＊以外の誰にも見せてはいけないときつく約束をしている。二人だけの秘密の約束だ。

　嬉しく楽しい気持ちを抱える。執務室の事務用デスクに向かっている＊＊＊＊の周りを飛び回る。

「きょうも、おしごと？」
「ああ。そうだよ」
「たいへん」
「君が居てくれるから我慢できるんだよ」
「いっしょ、がんばれる？」
「もちろん」
「んひひー」　
　
　ゆらゆらと飛びながら、＊＊＊＊の青いメットの上に着地した。額のきらきらした赤いクリスタルの上に、ちょこんと座る。＊＊＊＊が小さく笑う声が聞こえてきた。

「おうえんー」
「落ちないようにね」
「あい！」

　しばらくの無言。ここは大人しくしておくところだと覚えている。邪魔をしてはいけないので、素直に黙っておく。

　端末を操作する音と、電子ペンを走らせる音、紙媒体を捲る音。てかてかと光る大きいスクリーンには、何かのアクセスコードや良くわからないたくさんの文字が踊るように流れていく。
　いつも＊＊＊＊はこういう『おしごと』を一生懸命にやっている。＊＊＊にはちんぷんかんぷんだ。でもきっと凄く大変なのだろうと思う。
　どれくらいか経ったころ、＊＊＊＊がふと声を上げた。

「ん、＊＊＊＊＊＊が来るね。ここに入室するまであと三十秒だ」

　誰かの名前を言われたけれど、よく聞き取れなかった。でも、自分の知らない誰かがここに入ってくるらしい。＊＊＊は慌てて起き上がると、わたわたと右往左往する。

「こ、こわいひと？」
「僕の部下だよ。心配いらない。いつも通りに僕の中、スペース空けてあるから、……おいで」
「はぁい」

　部下のひとに、お仕事の邪魔をしていると思われてはいけない。
　非力とはいえ、サイバーエルフの端くれだ。＊＊＊は言われた通り、『＊＊＊＊の内部』にアクセスし、侵入する。強く意識することもなくその電脳の中に潜り込み、できるだけ自分の容量をコンパクトに折り畳む。きっちりと並べられたメインシステムの群れに触らないよう、その片隅に収まった。
　これほどすんなりと上手くいくのは、＊＊＊＊自身が積極的に電脳への侵入を許可しているからだろう。

「ん、良い子にしていてね。終わったら呼ぶよ」
(わかった。いいこ、してる)

　ドアが開く音がした。少しだけ身をすくめる。

「失礼します。＊＊＊＊様。申し訳ありません、例の再起動実験の件ですが―――」
「……ああ、彼女の容態は―――」
　
　＊＊＊＊の声がずっと低く、暗くなった気がして、どうしてだろうと不思議に思った。さっきまでの優しい雰囲気とは違う。
　心の中でごめんなさいと呟きながら、＊＊＊＊の視界を少しだけ覗き見る。綺麗な緑色をした、レプリロイドの男の子が見えた。二人で難しい話をしているようだった。

―――いいこ、しなきゃ。

　視覚と聴覚の情報を拾わないように遮断する。真っ暗で、何も見えないし聞こえない。そんな体感なのに、不思議と怖くない。ここが＊＊＊＊の中だからだろうか。暖かくて優しい、心地良い気分になる。
　揺り籠に揺られるように、次第にうとうとと微睡んできて、意識がぼやけてくる。スリープモードに入ってしまいそうだ。

―――？

　ふとその時、どこかから悲しい気持ちが伝わってきて、どうしたんだろうと思った。自分の幸せな微睡みの中でも、それはくっきりした強いものだった。悲しくて寂しくて、誰かへ謝り続けているような感情。
　これは、＊＊＊＊が思っている気持ちだろうか？

―――あやまらないで。いっしょ、いるよ。

　ふわふわとした心地の中で、無意識にそう囁いていた。