仲直りを終えたあと、＊＊＊はまだ、＊＊＊＊の手の中で頭を撫でてもらっていた。優しい手付きが嬉しくて、やっぱりにこにこしてしまう。
　そんな中、真剣な眼差しで＊＊＊＊が口を開く。

「ところで君は、……もしかして赤いレプリロイドのことを覚えているのかな？」

　声色は少し強かったけれど、怒ったような雰囲気は無い。
　どうしてそんな質問の仕方をされるのかが解らないまま、＊＊＊は思い浮かんだものを素直に口に出す。

「……きみ、あかいひと。ならぶとすてき」

　不思議なことだ。あの赤い人と、＊＊＊＊が並んでいる姿が、とても簡単にイメージできる。阿吽の呼吸……そんな様子で一緒に戦っている風景が、実際に見てきた映像のように再生される。

　かっこいい二人組の後ろ姿が眩しくて、どきどきする。わたしもあんなふうになれたら良いのに。そんなことを、理由も解らずに強く感じていた。
　何かを手繰り寄せようとするように、＊＊＊＊は片手を顎へ当てて考え込んでいる。

「わたし、あったことある？」
「うん。彼と君、仲良しだったよ」
「そうなの！？いつかな？どこかな？」
「……」

　意気込んで声を上げてみると、途端にまた難しそうな顔をされてしまった。何かおかしなことを言っているのだろうか。＊＊＊は不安になって眉を下げる。
　数秒黙り込んでから、＊＊＊＊はようやく表情を柔らかいものへ戻した。
　
「君に面白いものを見せてあげる」
「おもしろい？」
「内緒だよ。……僕の友達の映像」
「！　みる！」

　＊＊＊＊は＊＊＊を机の上に乗せると、机の引き出しを開けて薄い板を取り出した。手のひらサイズのそれを、＊＊＊の眼の前に持ち上げる。
　表面はつるつるしていた。あちこち塗装が剥げていて、金属の色が見えている。なんだかとても古い物のようだ。

「見覚えはないかい？」
「？　なぁに？」

　よく解らず、思ったままを口に出す。＊＊＊＊は、寂しそうな微笑みを作った。

「昔の携帯端末だよ。……形見、みたいなものかな」

　つるつるした面がぱっと明るく光った。古くてもきちんと動かせる状態のようだ。少し黄ばんだ色合いで何かが表示される。
　＊＊＊＊は慣れた手つきで薄い板を操作していた。ぱたぱたと軽く表面を叩いて、その度に映るものが切り替えられていく。合間に、赤と金色がちらりと見えた。

「あ！さっきのあかいひと！」
「今とはアーマーの形も違うのに、やっぱり解るんだね」
「あーまー……んんん？」

　＊＊＊＊の手元の画面を覗き込む。
　長い金髪と赤い装甲のレプリロイドが、何か飲み物を片手に持ちながらこちらを見ている画像だった。海のように青いアイカメラが、ちょっぴり面倒くさそうに細められている。……昼間見たあの映像データの中の赤いレプリロイドとは、姿形がぜんぜん違っていた。それでも＊＊＊には、同じひとなのだとすぐに解った。……どうしてだろう？

「昔はね、みんなこういうかっちりしたタイプのアーマーだったんだよ」
「……むかし？」
「そう。もっと地上が綺麗で、今よりもたくさんの人とレプリロイドが生きていた頃」

　伏せられた＊＊＊＊のアイカメラが、不思議な感情を乗せている。悲しいような、寂しいような、懐かしいような、遣る瀬無いような。
　たくさん混ざっていて、それがどういう気持ちを意味しているのかよく解らない。

　画面が切り替わる。今度は映像のようで、＊＊＊＊と赤いレプリロイドがとても仲良く会話をしているところだった。音声データが壊れているのか、声だけが聞こえてこない。
　背景には、いろんなレプリロイドがたくさん映り込んでいた。みんな忙しそうで、でもたまにこちらに手を振ってくる。

　今とはだいぶ違う形をした＊＊＊＊が、穏やかな表情で苦笑いをしている。赤いレプリロイドが顔を伏せて、微かに肩を震わせながら笑っている。撮影しているひとも笑っているのか、画面が少し揺れている。
　画面が二人に近付いていく。＊＊＊＊に端末が手渡されたのか、画面から青い姿が消え、代わりに女の子のレプリロイドが映された。恥ずかしそうでいて、でもやっぱり楽しそうだった。

　それから数秒間の後、映像は途切れた。

「……」

　映像が消えたその携帯端末に釘付けになる。惹き寄せられるみたいに視線が離せなくて、頭の奥がじくじくしてくる。霧がかかったようにぼーっとしてくる。
　楽しそうな風景だった。

　たのし、そう……？

―――確かに楽しかった。つらい戦いは多かったし、つかの間の平和ばかりだったけれど、それでもそれ相応に楽しい時だった。楽しかった。苦しかった。悲しかった。怖かった。痛かった。懐かしかった。全部が過ぎて行った、近いようで遠い出来事。

　今はいつだろう。本物の現実が何なのか判らなくなった。視界が薄れていき、音が離れていき、感触が解けていく。意識が引き延ばされていく。

　霧がかった思考が何かを訴えていた。どこか遠いところにいる別の自分が、しっかりしなさいと強く言ってくる。一番大事だった何かを忘れている。たくさんのものを忘れている。置き去りにしている。だから、早く戻ってきてと言っている気がする。どこに？今ここに居るのはわたし？

―――わたしはどこ？

　映像が消えて暗くなった画面を見る。鏡のように艷やかなその表面に、女の子の姿が映っている。反射している。ぼんやりした視線がこっちを見つめ返してくる。その顔立ちは、さっきの映像の女の子と同じ形をしていた。

「ナオト！？」

　がたん、と端末が落ちた。かちり、と頭の中で何かが戻された。

「んえ？」

　顔を上げる。焦ったみたいな不安そうな＊＊＊＊が、立ち上がってこちらを見下ろしている。
　気が付かない間に、自分の姿がノイズで大きく揺らいでいた。壊れたモニターの乱れのような現象が、ざらざらと＊＊＊の全身を覆う。姿が明滅して、色の飛んだ砂嵐が体中を這うように駆け回る。コレはなんだろう？自分の足先が何となく透けている気がする。なんだかこのまま消えてしまいそうだ。

―――消える？死んでしまう？本当にそうなの？

　不思議と落ち着いていて、消滅することへの恐怖も焦りも何も感じられなかった。
　突っ立ったまま、実感の湧かない凪いだ心地で瞬きを繰り返す。その間にノイズは減っていって、いつもの＊＊＊の姿に戻っていった。

「き、君、は、」

　＊＊＊＊が、震えた声を出す。何となく顔色が悪くなっていて、緊張しているような表情だ。端末から離れた両手が行き場を失って震えている。よく見れば、さっきまで座っていたイスが向こう側へ倒れている。
　ノイズでおかしくなった自分よりも、＊＊＊＊のほうがよっぽど慌てていた。どうしてそんな顔をしているのかが全く解らず、こてんと首を傾げる。

「んん？……？？」
「……だ、大丈夫かい？どこか異常は？体との接続は……、」
「のいず、なくなった！だいじょぶ、んぎゅ」

　優しく、でも力強く。＊＊＊の小さな体を＊＊＊＊の両手が包み込んだ。抱え込むように胸元に引き寄せられる。
　　
「この程度で異常が出るなんて思わなかった。もっと慎重にいかないと……。さっきのあの映像を見せるべきでは無かった、ごめん」
「どうして、あやまるの？　……きみのが、くるしそう。つらい？　どこか、いたい？　そんな、かお、しないで」
「君のほうが大事だから、僕の事は良いんだよ」

　そんなことないと言おうとした。でも口に出す直前に、君に居てくれないと困る、と＊＊＊＊が言っていたのを思い出した。困ってしまうのは大変で、良くないことだ。

　なんだか気持ちがすごくもやもやする。頭の中に色んなことがいっぱい引っ掛かっていて、けれど、それを上手に言葉に表せない。掴んでいるはずなのに、指の間からぽろぽろ落ちてしまうようだ。

「僕は…………どうしたら良いんだろうね」

　ぽつんと呟かれた声にだって、何を返したら良いのか解らなかった。解らないから解らないとそのままの返事をするのは、間違っている気がした。
　
　たぶん＊＊＊＊は、本当は＊＊＊に伝えたいことがあるのかもしれない。でもそれを隠しているような、上手く言えないような、迷っているような、そんな雰囲気を持っている。

―――おともだちは、わかるのかな？

　あの映像のレプリロイド達なら、もっと＊＊＊＊のことを解ってあげられるんだろうか。
　あてもないことを思い浮かべながら、きゅっと掴んでくる＊＊＊＊の手に触れる。