「残念ですが少し違いますよ」

誰かに話しかけられたような気がして振り向く。すると後ろに白い髪をした人が立っていた。肩ぐらいまで伸びた髪は二つに分けてくくられていて、毛先がピンク色のグラデーションとなっていて綺麗だ。

「秋海棠は私ベゴニアの一種です。もう少し枝が長いんですよ」

その花はベゴニア…というらしい。

「貴方も、もしかして花なのですか」
「そうだよ。サクラランだ」
「…なぜ人間が連れているのです？」

こっちが聞きたい。なんで私には花の精霊が見えるんですか。

「それは私にも分かりませんよ」

ホヤ先輩が穏やかな雰囲気なのに対して、ベゴニアさんはなんだかツンツンとしている。目も切れ長でどちらかというと吊り上がっている。

「この子は面白い態度をとるんだね。さあ香澄ちゃん、もう行こうか」
「えっ…！？ホヤ先輩…」
「はあ！？ちょっ…ちょっと待ちなさい！」

ホヤ先輩はいつものにこやかな笑みを張り付けているが、何だか今日は怖い。

「せっかく顕現したというのに…。私を放っておくつもりなのですね…」
「ホヤさん、ベゴニアさんも連れて行こうよ」

ホヤ先輩はなんで？といった顔をしている。

「香澄ちゃんには僕だけでいいじゃないか」
「へっ……！？え……？」

思わぬ言葉に頬が熱くなる。今…なんと……？

「……で、でも！ほら、その…。人が多くて困ることはないじゃないですか」
「そうかな〜」

うーん、と彼は考える素振りを見せて、ようやく、「香澄ちゃんの好きにしたら」と言ってくれた。

「ベゴニアさん！一緒に行きましょ！」
「受け入れて下さりありがとうございます…
香澄さん…で合っていますか？」
「はい！」
「改めて、私はベゴニア…、授かった名前だと怜華（れんか）と申します。これからは香澄さんに精一杯尽くしますね、連れて行って下さる御礼に」
「尽くす？別にそんなことしなくて構わないですけど…」

なんと精霊が増えてしまった。本当に奇妙な事だ。見上げると、私より背の高い二人が笑っている。私達は次の場所へと歩き出した。