※女主人公(not 監督生)

目の前に広がるのは、見知らぬ世界。
私、ナーシャ・ミローディアはなぜか棺の中にいた。
辺りを見渡すと、たくさんの棺が浮いている。
今まで生きてきた中で、こんな不思議な光景を見たことがなかった。
夢なら早く醒めてほしいと思い、頬をつねってみたが痛い。
どうやら夢ではないようだ。
いつまでも棺の中にいては仕方ないので、縁を跨いで床に足をつける。
ここがどこなのか全く分からない私は、近くの廊下へ進むことにした。


外廊下をそわそわしながら歩く。
縁側には広い中庭があり、林檎の木がそびえ立っていた。
中庭はよく手入れされていて、晴れた日にここで食事をしたら、より美味しく感じるだろうと思う。
ちょうど曲がり角に差し掛かったところで何かにぶつかった。

「すみません。私の前方不注意で……」

「大丈夫ですか？ ――――おや」

慌てて顔を上げると、そこには黒い服を纏った長身の男がいた。
オリーブとゴールドのオッドアイに左耳のピアスが印象的だ。
彼は驚いたように少し目を見開いている。

「……あの、ここはどこですか？ 私、気づいたら棺の中にいて、何がどうなってるのか分からないんです」

せっかくここで会ったのも何かの縁。
私は思いきって目の前の男に尋ねてみた。

「そうですね……まずは、名前を教えていただけませんか。そうすれば、あなたの知りたいことに答えましょう」

「私の名前……？ ナーシャ・ミローディアです」

「やはり、そうでしたか」

彼がぽそりと呟いたように見えたが、聞き取れなかった。

「何か言いましたか？」

「いえ、こちらの話です。時間がないので、歩きながらあなたの知りたいことについて話しましょう」

彼の話によると、ここはツイステッドワンダーランド――――魔法が使える世界らしい。
私が今いる場所、ナイトレイブンカレッジは名門魔法養成学校であり、全寮制のため、生徒たちは7つの寮のいずれかに所属するようだ。

「しかし困りましたね」

「困る……というのは」

目の前の男は、右手を顎にあて考え込んでいる。
ただでさえ異世界に飛ばされて不安しかないのに、これ以上悩みの種が増えるのはごめんだった。

「ここは男子校なので、どうしようかと思いまして」

「だ、男子校！？」

「ポムフィオーレ寮には中性的な顔立ちの方も多くいるので、そこは大丈夫なのですが……さすがに今のあなたの服装では一目で分かってしまうので、着替えていただきます」

男は部屋の前で一度立ち止まり、扉を開けた。
収納棚やダンボールがたくさん置いてあるあたり、おそらく備品室なのだろう。
男がちらりと視線をこちらに向ける。
私は今までいた世界の制服を身に纏っていた。
つまりスカートを履いているのである。
この姿では、性別を誤魔化すのは難しい。

「サイズはこれでよさそうですね」

どうやら私に初めから着替えてもらうつもりだったらしく、棚から黒い衣装やブーツを手に取った。

「ああ、そうだ。あなたは魔法が制御できないと思うので、このブレスレットを身につけてください」

男は礼服からブレスレットを取り出す。

「これは？」

「これはあなたを守る、お守りのようなものと思っていただければと。肌身離さず持ち歩いてください」

「はあ……」

私は魔法が扱えないのに意味があるのかと思い、曖昧に頷く。

「僕は外にいますので、着替え終わったら声をかけてください」

ではこれを、と衣装と共にブレスレットを差し出される。
男はそのまま規則正しい足どりで、扉の向こうへ消えてしまった。
ふと渡された衣装に目を落とす。
ブーツを床に置き、衣装を広げてみると、それは礼服だった。
男も同じ服を着ていたことをふまえると、今日は式典でもあるのだろうかとぼんやり考える。
早速袖を通してみるとサイズがちょうどよかった。

「直接測ったわけじゃないのになんで……？」

ブレスレットも身につけ、私は悶々としながら男が待っているであろう、部屋の外へと向かった。



「これで大丈夫でしょうか？」

恐る恐る扉から顔を出す。

「ええ、とてもお似合いです。それでは、入学式の会場へ向かいましょうか」

男は満足げに頷き、廊下を歩み始めた。
入学式。
ナイトレイブンカレッジの生徒ではない者が、参加出来るのだろうか。
右も左も分からない私は、目の前の男についていくしかなかった。
物腰が柔らかい印象を受けたので大丈夫と思い、とりあえずついていくが、この世界で私が知らないことはあまりにも多い。
そもそも、目の前を歩く彼の名前さえ分からなかった。

「あの、あなたの名前を教えていただけませんか？」

意を決して尋ねると、男は足を止めて身を翻した。

「ふふ、ようやく僕に興味を持っていただけましたか」

彼の顔を見ると、まるで花が舞っているよう。
先程までの笑みより喜色が表れていた。

「僕の名前は、ジェイド・リーチ。オクタヴィネル寮の副寮長であり、ウツボの人魚です」

「ジェイド……先輩」

ジェイド先輩とは初対面であり、彼の名を知るのも初めてなはずなのだが――――なぜか初めてではない気がして、私は首を捻るのだった。