制服に着替えるとちょうどお昼の時間になったので、お弁当を片手に屋上へ足を運ぶ。
　空は雲一つなく、ときどき吹く風も心地よい。
　青学にいた頃はマネージャーの仕事で忙しく、昼休みにくつろぐのは久しぶりだった。

　先ほどの試合を思い出しながら、青学のみんなとこのままで良いのかな、と考える。
　部員に、部室を荒らしたり、物を盗ったのはお前だろう、と言われたことがあった。『マネージャーなんてやめろ』、『テニス部にかかわるな』など書かれた紙が、下駄箱に入っていたりもした。千夏には迷惑、もう来ないで、と平手打ちを食らった。
　部室を荒らしてはいないし、盗みもやっていない。私には身に覚えがなかった。
　色々辛い目にはあったが、それでもみんなの誤解を解き、仲直りしたいと思う。なんだかんだ、みんなと過ごしたニ年間は楽しかった。できればまた一緒にテニスがしたい。
　しかし、いざ疑念を晴らすとなると、どうしても前へと進めなかった。
　そんなことを考えていると、後ろから足音が聞こえた。

「ああ、ここにおったか白石さん」

　仁王くんの声だ。
そう核心して振り向くと、やはり仁王がいた。
　だが、具体的には説明ができないけれど、どこか違和感を覚える。目を凝らしてみるが、どうみても目の前にいるのは仁王だ。

「仁王……くん？」

「ん、そうじゃけど。そんなじっと見て、俺の顔になんかついちょるか？」

「なんだかいつもと違う感じがして……」

「おや、まさかバレるとは思いませんでした」

「えっ、仁王くんが敬語で喋った！？」

　仁王はいろんな方言を混ぜて話すが、同級生に敬語を使う人ではなかったはず。それとも目の前にいる仁王は実は双子で、その片割れなのか。声のトーンも先ほどとは違う。
　訳がわからず混乱していると、後ろからもう一人、仁王が現れた。

「仁王くんって双子だったの！？」

　思わず後から現れた仁王に聞いてみる。すると彼は目をぱちぱちさせ、急に笑いだした。

「ぷっ、はっはっはっ」

　なにがおかしかったのか、仁王は笑いのツボに入ってしまったようだ。

「仁王くん、女性を見て笑うなんて失礼ですよ」

「ああ、すまんきに。大人しい子だと思ってからかってみたら、こんな面白い子だったとはのう……はははっ」

　よっぽど面白かったのか、まだ笑いが止まる気配がない。

「こっちの仁王くんは本物？」

　私は笑いっぱなしの彼を指しながら、仁王のそっくりさんに問いかけた。

「ええ、私は柳生比呂士と申します」

　そう言ってカツラをとり、眼鏡をかけた。先ほどとは打って変わり、真面目な印象を受ける。

「柳生くんはどうして仁王くんに変装してたの？」

「ええと、それは……」

　決まりが悪そうに柳生は眼鏡のブリッジを上げ、視線を仁王にそらす。
　その仁王はというと、ようやく笑いがおさまったらしく、呼吸を整え、私の方へと近づいてきた。

「勝手にいなくなったけん、からかおうと思ってのう。俺が柳生に頼んだんじゃ。もう何も言わずに消えるんじゃなか」

　体育の授業のことだろう。

「うっ、ごめんなさい」

「うん、分かったならよし。水澤も丸井も心配してるから、早く顔を見せてやりんしゃい」

　彼は目じりを下げ、私の頭をぽんぽんと撫でた。

「ところで柳生くんも、もしかしてテニス部なの？」

　柳生のことについて知りたくて聞いてみると、仁王のダブルスパートナーとのこと。意外な組み合わせに驚いていると、それがまた仁王のツボに入ったらしく、面白がられるのだった。

　これが紳士、柳生比呂士との出会い。