音楽の授業が終わって教室へ戻った後、トークアプリで侑士くんにメッセージを送った。

【相談したいことがあるんだけど、もし良かったらお昼一緒に食べない？】

【もちろん、ええで。ほな、カフェテリアはどうや？】

【了解！】

　次の授業の準備をしていると、思いの外返信はすぐ来た。
　相談したいことは、音楽の課題で弾く曲についてだ。
　跡部くんは私の好きな曲で良いと言っていたが、本当に自由に選んで良いのだろうか。
　何だか試されているように感じる。
　一人で考えても決められないため、侑士くんに相談することにした。跡部くんと同じ部活に所属しているし、私より彼の人となりを知っているだろう。
　次の四限の授業が終われば昼休み。きっとモヤモヤが晴れると期待して、授業に集中することにした。

　授業の終わりを告げる鐘が鳴り、早足でカフェテリアへ向かう。
　普段は美緒と昼食を取っているが、侑士くんに用があることを伝えると、快く送り出してくれた。
　カフェテリアの階段で二階に着くと、手摺に寄りかかっている侑士くんの姿が。
　早速声をかける。

「侑士くん、おまたせ！」

「ん、俺も今着いたところやし、気にしのうてええで」

　無事合流したところで、カウンターへ並び、メニューを注文。私はクラブハウスサンド、侑士くんはカツカレーだ。
　ここのカフェテリアはメニューの種類が豊富だし、どのメニューも美味しくてお気に入りの場所だ。
　今日は比較的まだ空いている。授業が終わってすぐ来たからだろうか。
　侑士くんと壁側のテーブル席へ向かい、腰をかけた。
　いただきますと小声で言い、クラブハウスサンドを頬張る。レタスのしゃきしゃき感が好きだ。
　トマトや玉ねぎが瑞々しくて美味しく、食感を楽しんでいると、あっという間に一つ食べ終えてしまった。

「それで相談についてなのだけど。食べながらで構わないから、聞いてくれるかしら」

「もちろん」

　私は音楽の自由課題について話した。
　美緒と組もうと思ったが、跡部くんと演奏することになったこと。
　課題の曲目は自由だが、跡部くんに相談してみたら、私の好きな曲で良いと言われたこと。
　ワーグナーの曲が良いのではないかと思っていること。
　話終えると、侑士くんはぽかんとしていた。カレーはまだ残っているが、手が完全に止まっている。

「時雨ちゃんが選曲で悩んどるのは分かったけど……なんでワーグナーの曲？」

「そ、それは……」

　確かに突然ワーグナーの曲と言ったら困惑するわよね。
　私は幼少期のことを話すことにした。

「小一の頃の話なのだけど」

　その頃の私はイギリスに住んでいた。
　その日は珍しく雪が降っていた。
　右手にブレスレットをつけていたのだが、ヴァイオリンのレッスン帰りに失くなっていることに気付く。
　母に貰ったお気に入りのものだったので、慌てて探すが見つからず。なかなか探しても出てこないから、諦めようと思ったその時。
　私は金髪で青い目をした美少年に話しかけられた。
　そう、ケイゴくんに。

「……跡部か？」

　侑士くんが首を傾げる。
　無理もない。
　跡部くんの特徴に当てはまり、名前がケイゴなのだから。

「私もここに転校してきた時、ケイゴくんかなと思ったけど、どうも違うみたい。特にそういった反応がなかったから」

「ふーん……？ ほんで話しかけられて、どうしたん」

　侑士くんは納得いかない様子だったが、続きを促されたので話を再開させる。

「ブレスレットを失くしてしまったことを伝えたら、アクセサリーショップへ連れられて……なんとブレスレットを贈ってもらえたの」

　今日も右腕につけていたので、袖を捲って見せる。
　雪の結晶のチャームがついたブレスレット。雪の日だし、ケイゴくんを連想させるから選んだものだ。
　彼の名前を聞いたら、どうやら私の演奏を聴いたことがあるらしく、私の名前を知られていた。
　それなら、お礼に彼の好きな曲を弾こう。
　そう決心した私は、彼の好きな曲を練習するから聴いてもらえないかと頼んだ。そしたら、ケイゴくんはワーグナーが好きと教えてくれた。
　跡部くんはケイゴくんじゃないかもしれないけれど、どうしても頭から離れなかった。

「だからワーグナーの曲を選んだら、何か分かるかもしれないって期待している自分がいるの」

　話終えて顔を上げれば、侑士くんは腕を組ながら考え事をしていた。
　もしかしたら私が知らないことを知っていて、伝えるべきか迷っているのかもしれない。

「せやな……仮に跡部が時雨ちゃんの言うケイゴくんやったとしても、ワーグナーに拘らなくてもええんちゃう？ 時雨ちゃんの好きな曲を選んだ方が、跡部も喜ぶと思うで」

「そう、かな？」

　確かにワーグナーに拘りすぎて、他の選択肢が思い浮かばなかった。

「あと一つアドバイスするなら、時雨ちゃんが発表会で弾いた曲の伴奏は弾けると思うで」

　私が発表会で弾いた曲。
　なぜだろうか。
　跡部くんなら初見でも弾けるのかもしれないが、曲がかなり限定されているのが気になる。
　もしかして、過去に発表会の会場に来ていたのかしら。

「……まあ、そこは本人に聞きい。きっとおもろいもん見れんで」

　思っていたことが顔に出ていたのか、自分で聞くよう促される。
　楽譜を渡すときにでも聞いてみよう。
　私は発表会で弾いた曲の中から選ぼうと決意した。