音楽の課題を練習するため、景吾くんと伴奏合わせをしようと音楽室に移動した、とある昼休みのこと。

「なんで、お前らもいるんだ」

「別に良いじゃない。時雨のファンだもの」

「右に同じく。俺はクラス違うて、本番聴かれへんからっていうのもあるけど」

　私は景吾くんと音楽室で練習していたのだが、気づいたら最前列の席に、美緒と侑士くんが座っていた。
　景吾くんの眉間にしわが寄る。

「今度の試合応援に行くから、ね？」

　先日、今週末に氷帝で他校と練習試合をすると聞き、ヴァイオリンのレッスンはない日だったので、美緒と応援に行くことになった。そのことを景吾くんに伝えると、彼の表情が和らいだ。

「……ありがとよ」

「俺のことも応援してな」

「忍足のことは応援しなくていい」

「あはは……」

　侑士くんの発言に、即ツッコミを入れる景吾くん。
　若干声の温度が冷たく感じ、私は苦笑いを浮かべた。
　一番応援するのはもちろん景吾くんだが、今まで色々お世話になっているので、侑士くんも応援したいところである。

「独占欲が強い男と付き合うのは大変ね」

「言ってろ」

「まあ、時雨が跡部くんのために演奏したら、機嫌が治るのでしょうけど」

「……否定はしない」

　美緒の問いに、そっぽを向きながら答える景吾くん。
　よく見ると、頬がほんのりと赤い。照れているのだろうか。
　私はこの後予鈴が鳴るまで、景吾くんのために曲を捧げるのだった。

＊

　練習試合当日。
　空は澄み渡っていて、試合日和だ。太陽がキラキラと輝いている。
　私は景吾くんと侑士くんを応援するため、美緒と氷帝のテニスコートを訪れていた。
　応援や見学に来るのは、氷帝学園の生徒が大半だと思っていたが、どうやら違うらしい。
　氷帝は強豪校であるからか、偵察に来たと思われる他校の生徒がちらほら見かけられた。
　よく見ると、他校生の半分くらいは女子生徒。男子テニス部のマネージャーだろうか。カメラを持っている人が多い。
　一人で来たら、周りに圧倒されて心細かっただろう。美緒と一緒に来て良かった、と心の底から思った。


　侑士くんの試合が終わったところで、私は飲み物を買いに行くためコートの側から離れた。日差しが強く、こまめに水分補給をしていたら、持参したお茶がなくなってしまったのである。
　美緒に一声かけて、自販機を探しに行く。自販機はテニスコートからそう離れていない場所に設置されており、すぐに見つかった。
　飲み物は何にしようかしら。

「今度は麦茶じゃなくて、スポーツドリンクにしよう」

「今度は麦茶じゃなくて、スポーツドリンクにしよう。と、お前は言う」

「え……！？」

　聞き覚えのある声、話し方に慌てて振り返ると、そこには柳くんの姿が。思わぬ再会に心が浮き立つ。

「柳くん、久しぶり！」

「ああ、元気にしているか？」

「もちろん！ あのね、氷帝でも生徒会室でヴァイオリンの練習しているの」

「氷帝の生徒会長は跡部だったな。如何にして、許可を得たのだ？」

　立海の生徒会室で練習していたことを思い出したので伝えると、右手を顎に当てながら考え込む柳くん。
　他校の生徒会長を知っているなんて流石だ。それとも景吾くんが、それだけ有名なのだろうか。

「景吾くんに校内を案内してもらった時に、音楽室の場所を知りたいって伝えたら……生徒会長だから融通を利かせられるって、生徒会室を使わせてもらえるようになったの」

　素直に景吾くんが私の音を独占したいから、ということは恥ずかしくて言えなかった。
　そんな私の様子を読み取ったのか、柳くんは片眉を上げる。

「ほう、それは興味深いな」

「あと以前、雪の結晶がモチーフのブレスレットの話したよね。そのブレスレットをくれた男の子――ケイゴくんが、なんと跡部景吾くんだったの！」

　失くした花モチーフのブレスレットが見つかったことも話すと、柳くんは優しく微笑んだ。

「それは良かった。それに納得した。……雪宮ともう少し話したかったが、早く戻った方が良さそうだ」

「え？」

「――良いデータは取れたのか？」

　何に納得したのだろう。
　首を傾げると、背後から全てを凍りつかせる吹雪のような声が聞こえ、気付いたら左手を握られた。振り返らずとも、声と指先の感覚で誰だか分かる。
　ちなみに柳くんは、満足げに口角を上げていた。

「ああ、おかげさまで面白いデータが取れた。跡部の試合は午後だったな。楽しみにしている」

「そうかよ。フン、俺様のデータが簡単に取れると思うなよ」

　柳くんが去り、姿が見えなくなったところで、景吾くんはため息をついた。
　機嫌が良くないのは分かるのだが、原因が分からない。
　コート付近に戻るのが遅かったから？
　違う気がする。景吾くんは短気な人ではない。

「景吾くん……？」

　恐る恐る名前を呼ぶと、そっと抱きしめられた。

「時雨は無防備すぎる。もう少し他の男に警戒心を持ってくれ」

　思わぬ返事に、目をぱちぱちさせた。
　私にとっての一番は、景吾くんだ。
　しかし言葉が足りなくて、不安にさせてしまったのかもしれない。

「私が好きなのは景吾くんよ。だから、その……」

「…………」

「あなたと同じ世界が見たいから、私とまた一緒に演奏してほしい」

「……条件が二つある」

「うん」

　景吾くんの腕の力が強くなった。

「一つ目。演奏する曲は、今度は俺が選ぶ」

「分かったわ」

「二つ目。俺とテニスすること」

「……テニスの腕前は、景吾くんの足元にも及ばないけど良いの？」

「時雨とだから意味があるんだ」

「景吾くんが望むなら、付き合うわ」

「ああ」

　後から知ったことだが、体育の授業で景吾くんとテニスした時に、特に加減をしなくてもラリーが続いたことに、彼は驚いたらしい。
　人並みにテニスが出来るようになりたくて、柳くんに教わったことを素直に話せば、「これからは俺様が教えてやる」と返された。
　今度、テニスを教えてほしいと頼んでみよう。
　景吾くんの条件をのむと、彼の纏う雰囲気が柔らかくなる。

「午後の試合、頑張ってね」

「ありがとよ」

　顔が見えなくても、歓喜しているのが伝わってきた。
　その後、景吾くんが1ゲームも落とさず勝利したので、彼のためのプチ演奏会を開くことになるのは、少し先の話――。