「はあ……」

　雨の日は憂鬱な気持ちになる。外でテニスの練習ができないからだ。
　梅雨の時期に入り、雨の日が増えた。
　今朝テレビで見た天気予報では、一日中雨。
　予報通り、午後になっても雨は止まなかったので、悲しいかな今日も室内練習である。
　練習メニューは校舎内をランニング、その後は筋トレ。
　皆、テキパキとメニューをこなしていたので、予定より早く部活が終了した。
　そして女子テニス部の更衣室へ向かう。ぼんやりとしていたせいか、いつもより着替えるのに時間がかかってしまった。
　――――部活後に誰かと約束してるわけでもないし、こういう日も良いよね。
　開き直ってのんびりと部室へ向かい、ドアをノックした。
　しかし、少し待ってみても反応はない。おそらく皆、すでに帰ったのだろう。ドアを開けると、予想通り誰もいなかった。
　棚から筆記用具などが入った箱と日誌を取り出す。それらを抱えて中央にある長机へ向かい、椅子に座った。
　箱からシャーペンを手に取り、日誌をのろのろと書き進める。
　本日の練習メニュー、所要時間、反省点、課題、伝達事項。
　ゆっくりと項目を埋めていっても、いつかは書き終わる。

「…………」

　相変わらず、窓の向こうの雲は厚く、空はどんよりとしている。シトシトと不規則に雨音が聞こえ、やむ様子は一向にない。
　いつもなら、テニススクールに行ってトレーニングをするが、今日はどうも気分が乗らなかった。

「貞治と蓮二の誕生日は、晴れると良いのだけど」

　せめて曇りで、テニスができると良いのだが。
　ぼんやりと外を眺めていると、机の端にティッシュ箱が置いてあるのが目に入った。
　柳曰く、天気予報は過去のデータをもとに、スーパーコンピュータで未来の大気の状態を計算しているとのこと。
　私には、そんな難しいことはできない。できるのは願うことだけだ。
　そういう訳で、てるてる坊主を作ろうと思い、ティッシュ箱を手繰り寄せた。
　まずはティッシュを三回引っ張り、二枚は丸め、残りは丸めたものに被せる。次に、箱から輪ゴムを取り出して、てるてる坊主の頭となる部分をふんわりと留めた。
　あとは顔を書くわけだが――――。

「せっかくだし、貞治に似せようかしら？」

　マジックを手にして、てるてる坊主の顔に四角い眼鏡、口の部分は小さく曲線を描いた。我ながら、結構貞治に似ていると思う。
　てるてる坊主をつついていると、ぴたぴたと部室に近づいてくる足音が聞こえ、ハッと我に返る。
　慌てて箱にてるてる坊主を入れ、蓋を被せた。
　私は何事もなかったように、日誌を開いて読み返す。しかし文字が滑り、全然内容が頭に入ってこない。
　部室のドアが開き、視線を向けると、そこには柳がいた。

「今、何か隠さなかったか？」

　箱を一瞥し、てるてる坊主が箱からはみ出ていないことを確認した。
　大丈夫、問題ない。

「気のせいでしょう」

「そうか」

　柳が私の隣の席に座り、箱に手を伸ばす。
　一連の動作に迷いがない。もしかして、最初から私の言葉が嘘だと分かっているのだろうか。
　柳がてるてる坊主を手にし、私に向けて問う。

「これは、貞治か？」

「ソウデス……」

「フ、妬けるな。俺のは作ってくれないのか？」

「もちろん作るわよ。蓮二のも作る予定だったし」

「そうか。それなら俺も、てるてる坊主を作ろう」

　柳はてるてる坊主を机に置き、ティッシュを手に取って作り始めた。

「……蓮二に嘘をついても、すぐにバレるわね」

「時雨の目が泳いでいたからな」

　私もてるてる坊主を作りながら、ぼやくと柳はクスりと笑いながら答えた。
　製作は順調に進み、あとは顔を描くだけだ。
　糸目と小さく曲線を描き、乾似のてるてる坊主と並べた。どちらも可愛くでき、満足である。
　柳が作ったてるてる坊主を覗くと、にこにこ顔が描かれていた。

「お前が微笑んだ顔だ。時雨は笑った表情の方が似合う」

「ふふ、ありがとう！ それじゃあ飾ろうか」

「ああ」

　先ほどまでの暗澹とした気持ちが晴れていく。
　箱に入っていた紐をてるてる坊主につけ、柳と窓際に飾った。
　柳、私、乾の順だ。
　三人でテニスの練習をした日を思い出し、自然と口角が上がる。
　どうか、蓮二と貞治の誕生日が晴れますように。