昼食を食べ終えて雑談していると、予鈴が鳴った。
　A組前の廊下で柳生と別れ、仁王と共にB組へ向かう。
　仁王は午前中教室にいなかったので、当然ながらラケットバッグを背負っていた。いつも朝練の後なら私もラケットバッグを背負っているので、なんだか不思議な感じだ。
　彼の鞄をチラリと見ると、どうやら視線に気付いたようで「もう朝練はサボらないぜよ」と頭を撫でられた。
　B組の教室に入り、席に着く。仁王も鞄を机の横に置いて、席に着いた。

「おい、仁王。今までどこにいたんだよ？ 珍しく朝練いなかったから、ビックリしただろい」

「さあ、どこだったかのう」

「そうそう、三年になってからサボることなかったのに驚いたよ！」

「もうサボることは、なかろうよ」

　仁王が席に着くや否や、丸井と百合が午前中いなかったことについて問う。
　彼はのろりくらりと躱すが、口元が綻んでいた。

「お前がいないと時雨が心配するから、ちゃんと部活は出ろよ」

「ちょっ、丸井くん……！」

「ホントのことだろい」

　いきなり何を言い出すの。部員がいなかったら、心配するのは当たり前じゃない。
　とはいえ、中休みに柳生から指摘を受けた内容を思い出すと、墓穴を掘りそうなので口をつぐむ。
　仁王くんが満面の笑みを浮かべながら、こちらを見てるし。

「ほーう、それはちゃんと部活に参加しないとな」

「……仁王くんは朝練サボったから、放課後の基礎練はいつもより多めね」

「まあ、仕方ないかのう。白石さんが練習付き合ってくれるんじゃろ？」

「そうだけど……？」

　練習メニューが増えるのに、なぜか仁王は嬉しそうであった。
　そんなに基礎練好きだったかしら……？

　本鈴が鳴り、担任が教室に入る。
　五限目はHR。
　もうすぐ五月になるので、席替えをするようだ。大体一ヶ月経つと席替えをするのは、どこの学校も同じらしい。
　二人の学級委員が黒板の前に出てきて、一人は黒板に座席表を書き、もう一人は裏紙を利用してくじを作り始めた。
　その間に現在の四隅の席の人は、ジャンケンでくじを引く順番を決めることに。窓側の最後列なので、私もジャンケンに参加した。
　廊下側の最後列の子が最も勝利し、私は二番目に勝利。そのため、くじを引く順番は、廊下側最後列から窓側最後列に進み、端になったら一つ前に進むことになった。
　学級委員がくじを作り終わったので、くじが入った袋を持って廊下側最後列から回っていく。
　百合がくじを引いたので、次は私が引く番になり、袋の中から一つ摘まむ。
　学級委員は、そのまま仁王、丸井の順番に袋を差し出した。
　全員がくじを引いたところで、私は紙を開封。
　黒板の座席表を確認すると、右に一つ移動――現在の百合の席だった。窓側ではないのは残念だが、最後列なので中々良い席ではないだろうか。

「時雨はどこの席だった？」

　ホクホクしながら新しい席に机と椅子を動かそうとすると、百合にどこの席だったか問われる。
　今の百合の席だと答えると驚かれた。
　彼女の新しい席は廊下側の真ん中あたりだから、結構離れてしまった。仲良い子が離れてしまって寂しいが、そういう時もあるだろう。
　休み時間は、百合のところに遊びにいこう。
　みんなで新しい席に移動させていると、あることに気付いた。

「あら……？」

「珍しいこともあるもんよ」

　左隣の席が仁王だった。つまり、彼の席は窓側の最後列である。
　こんな偶然あるだろうか。
　でも誰かと席を交換している様子はなかったし、くじに細工を施すのは難しいはず。
　きっと仁王の隣になったのは偶然だ。
　そう思うことにした。

「またよろしく頼むぜよ、白石さん。それにしても、丸井も水澤も席が遠くなってしまったのう」

　左手を額に当てながら、仁王が黒板の方を眺める。
　ちなみに丸井の新しい席は、教卓の前だった。

「そうね。こちらこそよろしくね、仁王さん」

「…………お前さん、今なんて？」

　仁王がぎょっとしながら振り返る。
　仁王さんのところはかなり小さめに言ったのだが、聞こえたらしい。

「こちらこそよろしくね」

「その後」

「仁王くん」

「ダウト」

「……仁王さん」

「なんで、さん付け？」

「仁王さ……くんが、私のこと白石さんって呼ぶから良いかなと思って」

「ダメじゃ。柳生や幸村たちだって白石さんって呼ぶじゃろう」

　仁王が私の両肩に手を乗せて必死に訴えてくるので、今後はさん付けで呼ぶのはやめておこうと心に誓った。

「分かったわ、仁王くん」

「……それで、本当の理由は？」

　やはり流されてくれないか。
　これは仁王が納得するまで、尋問から逃れられなさそうだ。

「仁王くんが百合のこと、水澤さんじゃなくて水澤って呼んでいるから……」

　段々恥ずかしくなってきて、声が尻すぼみになった。
　本人には言えないが、さん付けがない方が距離が近い気がして羨ましかったのである。

「つまり白石さん、じゃなくて白石と呼ばれたいのか」

「ええ」

「んー、白石だと四天宝寺の白石を呼んでいる感じがするからのう……」

　仁王が腕を組ながら唸っている。
　確かに中学テニス界だと白石蔵ノ介は有名だし、テニス部所属の人は白石といえば、彼を思い浮かべる人が多いのかもしれない。

「難しければ、今のままでも――」

「そうじゃ。お前さんのこと、時雨と呼んでも良いか？」

「え？」

　これまで通りの呼び方でも構わないと言おうとしたら、名前を呼ばれた気がする。

「柳や丸井、赤也も呼んでるし……ダメか？」

「えと、仁王くんが呼びたければ、どうぞ……？」

　頼んでいるようではあるが、呼びたそうに言われると断りづらい。

「ん、それじゃあ改めて。よろしく頼むぜよ、時雨」

「こ、こちらこそよろしく、仁王くん」

　その後、名前呼びに慣れるのに時間がかかったのは、言うまでもない。