「蓮二いる……！？」

屋上から逃げ出した私は、生徒会室へ訪れ、扉をノックした。

「その声は時雨か。入ってくれ」

「失礼します……！」

私が訪れることを予想していたのか、すぐさま返事が返ってきた。
肩で息をしながら、扉をそろりと開ける。
机と椅子がコの字に並べられていて、窓際の席に柳が座っていた。
教室に足を踏み入れ、恐る恐る中を見渡すが柳しかいないようだ。他の役員はもう帰ったのだろう。柳もちょうど部活に行く準備をしているところだった。

「どうしたんだ？」

「仁王くんが、仁王くんが……」

屋上での出来事を説明しようとすると、顔に熱を帯びるのを感じた。
仁王のことを意識しすぎて、どう説明していいのか分からない。

「とりあえず、ここでゆっくり落ち着くといい」

口をパクパクさせる私に、柳は椅子に座るよう促した。
私はとぼとぼと窓際へ向かい、鞄を机の上に置いて彼の隣の席に座った。そのまま顔を鞄に埋める。

「部活行くところだったよね。突然押し掛けてごめん……」

「それは構わない。だが、仁王がここに一分もしないうちに来る」

「え、あ、う……」

鞄から顔を少し上げ、扉をそっと見つめる。
仁王が生徒会室へ来ることなんて考えていなかった。
やはり仁王は私が生徒会室に行っていることに気づいたのだ。彼は聡いから、少ない情報で答えにたどり着いたのだろう。
コンコン。
扉を叩く音がした。
心の準備が整う前に仁王が来てしまう。いや、まだ仁王と決まったわけではないが、タイミングを考えて彼しか考えられない。
ノック音がやけに大きく聞こえた。

「失礼するぜよ。白石さんはここにいるか？」

扉がスライドすると、やはりそこには仁王の姿が。
私は反射的に鞄に顔を伏せた。

「時雨は見ての通り、様子がおかしいのだが……。仁王、何をした？」

「…………あれは不可抗力だったんじゃ」

少し間が空いたあと、仁王は小声で答えた。
おそらく目が泳いでいるのだろう。声に動揺の色が見えた。

「不可抗力？」

珍しく感情的な声が聞こえて不思議に思い、横目でチラリと柳を見たら開眼していた。
もしかして怒ってる……？
この状況を招いたのは私なのに、仁王のことを思うと申し訳ない気持ちになった。
鞄から顔を上げ、柳のブレザーの袖を軽く掴む。

「れ、蓮二」

「なんだ？」

「仁王くんには、鬼ごっこで捕まりそうになったところを助けてもらったの。だから私が本調子じゃないだけで、彼は何も悪くないわ」

「どういう経緯でそうなったか気になるが……今は聞かないでおこう」

「そうしてもらえると助かるわ。仁王くん、さっきは助けてくれてありがとう」

私は仁王に顔を向け、先ほど言えなかったお礼を述べる。

「お前さんを鬼から逃すことができて良かったぜよ。屋上ではすまんかったな」

「ううん、気にしないで」

仁王がゆっくり歩み寄ってくる。

「なあ、白石さん。明日、他校と練習試合があるんじゃが、良かったら見に来てくれんかのう」

「明日だと、テニススクールに申し込んでからになってしまうけど……どこでやるの？」

「立海のテニスコート。なんじゃ、白石さんテニススクール入るんか」

「ええ、東京にいた頃も入ってたし。学校帰りに打ちたいと思って」

青学にいた頃はマネージャーをやってると、なかなか自分の練習時間がとれなかったというのもあるけれど。
それに跡部が主催するという大会。
リョーマや手塚が参加するとなると、練習が足りないくらいだ。

「なるほど。まぁ、俺が出るダブルスの試合は午後からだから、焦らなくても大丈夫ぜよ」

「いつになく熱心だな」

「白石さんに、テニス部の魅力を伝えたいからのう」

「確かにな。時雨、立海テニス部の実力をぜひ見に来てくれ」

「ふふ、楽しみにしてるわ」

あえて試合のオーダーについては聞かなかった。
明日まで楽しみを取っておきたいからだ。きっと、どんなオーダーだろうと私を驚かせてくれるであろう。彼らは王者立海テニス部の一員なのだから。
仁王や柳と明日の練習試合について話していると、いつの間にか鬼ごっこの時間は過ぎていた。
鬼ごっこも残すことあと一日。
最終日はどうなるのだろうか――