パチン、パチン。
柳に導かれるまま生徒会室へ訪れた私は、なぜか書類のホチキス止めをしていた。

「ねぇ、蓮二」

「なんだ」

一旦作業を中断し、向かいの席に座っている柳を見る。彼は何種類かあるプリントを前に、黙々とホチキス止めを行っていた。

「今ホチキス止めしてるのって委員会の集まりで使う資料だよね。私が扱ってもいいの？」

「問題ない。それに中身を見ても、周りに言いふらすタイプじゃないだろう」

「そりゃあ、そうだけど。昨日、仕事が溜まって大変だと言ってくれれば、すぐ生徒会室向かったのに……」

「それだと時雨に悪いだろう。偶然廊下で出会ったから、結果的に手伝ってもらうことになってしまったが」

偶然。
柳がその言葉を使うことに違和感を覚える。
果たしていつも集めたデータから最適解を導き出す彼が、本当にたまたま廊下を歩いていたのだろうか。

「偶然？」

「……俺にも直感や衝動で動くときがあるということだ」

柳をじっと見つめながら問うと、彼は少し間を置いて、窓の外を眺めながら答えた。心なしか耳が赤い。
詳しく聞くと、どうやら鈴木からジャッカルに捕まりそうだという報告を受けて、慌てて駆けつけてくれたらしい。

――『俺も時雨が己の意思でマネージャーになってほしいと望む』

昨日の柳の言った言葉を思い出す。
もしレギュラーに捕まってしまえば、マネージャーになることが決定してしまう。
宣言通り、私の意思を尊重してくれることに、胸がいっぱいになった。

「蓮二には助けてもらってばかりだから、私もあなたの力になりたいな」

「時雨がテニス部に入ってくれれば、数えきれないくらい手を借りることになるだろう」

「その言い方はずるい。……でも少しやってみたいと思っているのは事実ね」

「ふっ、前向きに検討してもらえると幸いだ」

調子が戻ってきたのか柳は楽しげに、口角を上げながら言った。

「もう……。そうそう、兄さんに蓮二のこと話したら、またテニスがしたいと言っていたわ」

「吹雪さんが高等部のテニス部に入ったと聞いて、今度挨拶にいこうと思っていたところだ」

柳はホチキスを机の上に置き、ブレザーの内ポケットから懐紙と筆ペンを取り出した。懐紙にさらさらと筆を走らせ、私に差し出す。

「俺の連絡先だ。吹雪さんに渡してほしい。あと、よかったら時雨もアドレス交換しないか？」

思わず私は目をパチパチさせた。
そういえば柳のアドレスを知らなかったっけ。
小学生の頃は、携帯持ってなかったし。

「ええ、もちろん」

私はブレザーのポケットからスマホを取り出し、連絡先を交換した。
これでいつでもテニスに誘うことができる。

「小学生のときみたいに、また貞治と兄さんも一緒にテニスしたいね」

「そうだな。ダブルスやるときは、あの頃と違うペアで試合するのも面白そうだ」

こうして鬼ごっこが終わる時刻まで、柳と思い出話に花を咲かせるのだった。