私にはニつ年が離れた兄がいる。
　名前は白石吹雪。
　立海の高等部に所属し、既にテニス部へ入部したそうだ。
　私がテニスを始めたのは、兄の影響が大きい。幼い頃、兄がリョーマとテニスをしている姿を見て、私も同じ世界が見たいと思い、テニスの世界へ足を踏み入れた。


　家に着いて玄関の扉を開けると、兄の靴が置いてあった。
　どうやら私の方が帰宅が遅かったらしい。
　そういえば朝食のとき、今日は部活が早く終わると言っていたような。
　自分の部屋に鞄を置き、兄の部屋へ向かう。

「ただいまー！」

「おかえり。今日は俺の方が早かったな」

「女テニに見学行ってたの」

「ほう。それで見学してどうだった？」

「全国常連校なだけあって、みんなレベルが高かったわ。それとね、今日男テニと合同練習だったんだけど、蓮二がいたの！」

「ほんとか！？ 久しぶりにあいつとテニスしたいな」

　兄も私と同じテニススクールに通っていたので、柳と幼馴染だ。
　よく柳と乾、兄と私でペアを組んでダブルスの試合をしたのを思い出す。教授と博士のペアに中々勝利できなくて、試合後に猛練習したのが懐かしい。

「テニスといえば。時雨、男テニと鬼ごっこしてるって噂聞いたけど、もしかしてマネージャーやるのか？ 俺としては、時々中高男テニ合同練習あるから、顔合わせられて嬉しいけど……」

　兄は青学での出来事を知っている。
　私のことを心配し、転校する前は一緒に通学してくれた。
　それがどんなに心強かったことか。彼の優しさが身に染みる。

「部長の幸村くんに誘われてね。でも大丈夫よ、兄さん。テニス部ファンクラブの子たちは、部員たちに迷惑をかけないことをモットーにしているみたいだから、以前のような心配はいらないよ」

「そうか。お前がやりたいなら反対しないけど、くれぐれも無茶するなよ」

「うん、心配してくれてありがとう」

　その後、明日テニススクールの見学することを伝えたら、私がテニスを続けることが嬉しかったらしく、兄は目を輝かせながら話を聴いてくれた。