待ちに待ったお昼の時間。
　私は仁王、丸井、百合とともに食堂にいた。食堂を利用する人は結構多く、人で溢れかえっている。看板を見ると、パスタやカレー、牛丼など様々な品があった。
　どれも美味しそうで、何を頼もうか悩むこと数分。

「どれにしようかな」

「味噌ラーメンとかオススメだよ～」

「ふむふむ。……ん？」

　百合に勧められたメニューを見ていると、食に詳しそうな丸井が反応を示さなかったことに気づく。
不思議に思って顔を後ろに向けると、彼はどこか遠くを見つめていた。まるで誰かを探しているかのように。
　そのまま観察していると、目的の人物が見つかったのかパッと嬉しそうな表情をし、人混みの中へ消えてしまった。

「えっ、丸井くん！？」

「どうしたんじゃ」

「いきなり丸井くんがあっちへ走っていっちゃって……」

　丸井が走っていった方向を指しながら説明する。指した先に仁王は視線を向けると、納得したかのように頷いた。

「……ああ、ジャッカルぜよ」

「ジャッカル……？」

「男テニのレギュラーだよ！ いや～、時雨も大変だねぇ。ジャッカルから逃げきれるかな」

　百合がしみじみしながら言う。
　逃げきれるとはどういうことなのか。
　ちなみに百合は鬼ごっこに参加せず、今度私が女テニへ見学に行くことになった。

　あれこれ考えていると、丸井がスキンヘッドの人を連れて戻ってきた。

「悪い、ジャッカルが見えたから連れてきた。時雨、昼飯奢ってやるよ。……ジャッカルが！」

「俺かよ！！」

「ええと」

「昼飯より先にまず自己紹介が先ナリ」

「そうだな。ジャッカル桑原だ。……たしか白石さんだったか」

「うん、私は白石時雨。よろしくね」

「ああ、よろしく」

　挨拶とともに手を差し出されたので、私も差し出して握手をする。
　先ほど百合が『逃げきれるかな』と言っていたが、いまいちピンとこない。持久戦が得意ということなのか。

「そうそう、ジャッカルは俺のダブルスパートナーで、四つの肺を持つ男って異名があるんだぜぃ」

「肺活量がすごいってこと？」

「あ～、ジャッカルの守備、……んぐっ」

　解説しようとした百合の口を丸井が手で塞ぐ。彼女は息が苦しいのか、若干顔が赤い。

「それはマネージャーになってからのお楽しみ！」

　柳生と仁王がダブルスを組んでいたり、立海テニス部は興味深い。
　他にはどんな選手がいるのだろう。少しマネージャーをやってみたいと思ったのは秘密だ。

　その後、ジャッカルも含めて五人で昼食をとることになった。

「白石さんは何が食べたいんだ？」

　初対面なのにジャッカルは奢ってくれるという。悪いと思い断ろうとすると、彼は遠慮するなと笑った。私はその好意に甘え、味噌ラーメンを注文するのであった。

　これが四つの肺を持つ男、ジャッカル桑原との出会い。