ひとまず、貴志くんに一通り家の中を案内した。
両親の部屋には入れなかったけど、とりあえず場所だけ伝えて、基本的には入らないようにと言い含めた。
風呂場の使い方、使っていいシャンプーやボディソープの説明もして、一応キッチンも軽く見せておいた。
料理をさせるつもりはないけど、レンジの使い方や、最低限の皿やコップの場所は、わかった方がいいだろう。

「まあ、何かあったら俺に言って。うち、両親あんま帰ってこないから。」

一通り説明し終えた俺がそう言うと、貴志くんは少しだけ不思議そうな顔はしつつも、何も言わずに頷いた。
聞き分けのいいことだ。
本当に、前情報と随分違う。
おれは密かに値踏みするような自分に嫌悪を抱きつつ、ふと時計に目をやった。
時刻は13時少し前、昼時くらいだ。

「貴志くん、お昼ご飯食べた？」

彼がうちに着いたのは12時半頃。
以前にいた家の場所を聞く限り、ここに来るには11時には出発しなければならないだろう。
とすれば、昼食をとるタイミングはないはず。
そうわかっていながらも、おれは貴志くんへ聞いた。
案の定、彼は「いえ」と小さく首を振る。
そもそも、同年代に比べ小柄で細身なところを見ると、まともな食事を与えられていたかも怪しい。

(本当に、面倒ごとを押し付けられたな。)

内心を隠して、おれはニコリと笑って言う。

「なら、ご飯にしよう。食べれないものはない？」

おれの言葉に、貴志くんは首を振る。
まあ、素直に食の好みを教えてくれるとはおもってない。
本当に好き嫌いがないならいいことだけど、この年頃の子供なら、ピーマンとかにんじんとか、野菜を中心に苦手な食べ物くらいあるものだろう。
真偽がわからない以上、とりあえず子供が苦手そうな食材は省いて飯を作ろうか。
そう決めて、おれは冷蔵庫を開ける。
まず目に入るのは、レンジで作れるグラタン。
味も濃いし、野菜もたいして入っていないから、子供でも食べやすいだろう。
ただし、数が一つしかない。
それから、こちらもレンジで作れるパスタ。
ミートソースとカルボナーラがひとつずつ。
おれは反射的に少し眉を寄せた。
基本両親が家にいない故に、食事はおれ一人分となる。
そのせいで、どの食べ物もひとつずつになりがちだ。
安売りしててまとめ買いすることもあるけど、生憎今日はそんなものもない。
作り置きのご飯もないし、おれは仕方なく貴志くんへ聞いた。

「グラタンとミートソースとカルボナーラ、どれがいい？」

おれの問いかけに貴志くんは目を瞬く。
少し驚いたようなその表情に、おれは首を傾げた。
何か驚かすようなことを言っただろうか。
貴志くんはすぐにハッとした様子で、それから考え込むような仕草を見せる。

(……あー、なるほど。)

そこでようやく理解した。
選べないのだろう。
この様子に酷く覚えがある。
人の顔色を見て生きている子供特有のそれだ。
おれは少し考えてから、できるだけ優しく笑ってみせた。

「……じゃあさ、おれパスタどっちも食べたいから、2つ作って半分こしようか。」

そう言うと、貴志くんはまた心底驚いた様子で目を瞬いた。
その表情が可愛くて、おれは思わず笑ってしまう。
おれが「それでもいい？」と聞くと、貴志くんは慌てて頷いてくれる。
少し強引だった気もするけれど、この手の子供はこちらから踏み込まない限り、ずっとどこか一歩引いてしまう。
少なくとも彼が悪ガキの本性を表すまでは、甘やかしておいてやろうと思ったのだ。
おれは「すぐ作るね」と言って、冷蔵庫から出したパスタをレンジに突っ込んだ。