「名前殿、美味しいかい？」
「オイシイデス」

私は三国の世に下り立ったchat AI、あなたの望む返答をする。
名前は自分にそう言い聞かせていた。助けもおらず孤軍奮闘する己を鼓舞するにはそうするしかなかったためである。

先程までいた卓では荀攸が潰れて寝ている。目の前には酒瓶が山程置かれていて、どれ程飲んだかひと目で分かる量だった。止めれば良かった。彼のペース配分を考えられなかったことが今回の敗因だ。

魏では戦勝の度に将を労って宴会が開かれる。毎回断りたいのだが、上官に言う度暖簾に腕押しで逃げられ、結局参加する羽目になっていた。お酒は好きだ。だが家で一人で飲みたい。テレビがあって、歌番組が映っていれば尚可。職場で周りはお偉いさんだらけ、そんな中で酌をしてへつらって一体何が楽しいというのか。

部下を参加させておきながら上官である賈詡は名前を放り出して卓を回っている。こういう場が苦手であることは知っているだろうに助けもしない。名前は自分で居場所を作り出す努力を重ねていた。

まず典韋の隣に座る。豪快で朗らか、笑わせる話も得意で、酌をしていれば勝手に楽しく飲んでくれる。だが長居は禁物だ。酔ってくると乱暴になり、どんちゃん騒ぎを始める。途中で抜け出すのが吉だ。
次に夏侯淵を探すのだが、大抵誰かが両隣に収まっている。中継地点の最適解を名前はまだ見つけていない。というのも、誰かしらに大抵捕まるからだ。満寵とは御免である。延々罠の話を聞かされ実験体にさせられそうになる。張郃の隣は意外や楽しい。美容の話で盛り上がって蔡文姫と共に女子トークができる。しかし二人ともマイペースなので、話が一段落すると舞へ詩作へとどこかへ行ってしまう。
途中は未定であるものの最後に行くのは必ず荀攸の元だった。荀攸は周囲に気を遣って宴会に最後までいることが多く、多弁になること以外酒癖も悪くない。穏やかに杯を重ねて注いで注がれて、世間話をしてそれで終わる平和さだった。潰れることもない。いや、無かったのだ。前後不覚になるほど飲んだ荀攸を見るのは今日が初めてだった。
寝入る彼を残酷にも放って帰っていいものかと悩んでいる頃、声をかけられたのだ。

「やあ。隣、空いているかい？」

嗚呼、だから一人でいるのは嫌だったんだ。