馬鹿だった。やらかした。

郷に入りては郷に従えと言うがあんまりだ。天幕の並ぶ横をよろけながら通り抜ける。負傷者が担架で運ばれたり、小走りで兵士達が移動したりと忙しい。戦時の慌ただしい中、私に目を向ける人なんていない。自分の天幕の布を開きかけたところで、後ろから誰かが肩を叩いた。

「名前！陣形が変化した。次に取る動きなんだ･･･けど･････････」

徐庶だ。私を見るなり、語尾が窄まっていく。みるみるうちに暗雲が立ち込めて、その表情が曇った。

「その顔、誰にやられたんだ」

聞いたことのない声色に苦笑すると、左頬にひりつく痛みが生じた。そろそろ腫れて赤くなってくる頃だろう。






軍規に従わない兵士を見つけて、声を掛けた。ただ少し改めて欲しい気持ちだった。今になって振り返れば、優遇されている立場で私は驕っていたのだと思う。身なりに気を遣う余裕もなく、身分に相応しい服を着ていなかった。それなりに顔を知られている自覚はあったのだが、彼らの場合はそうではなかったらしい。

生意気な女と受け取られ、返ってきたのは嘲笑だった。思いは通じると信じて、二三重ねて注意した。まさか火種を生むとは思わなかったからだ。返答の代わりに飛んできたのは拳だった。

まさか自軍でこんな扱いを受けるとは思わず、地べたに這いつくばって呆然とした。劉備の軍は、仁君に仕えているだけあって、他の軍よりも善性が高いことが特徴だ。軍の中でも浮いていた一団は、新参の元ならず者だったらしい。






兎にも角にも目の前の男をどうしてくれようか。背後に揺蕩う闇を背負うように、どんどん顔つきが悪くなっていく。

「君が劉備殿のために日夜どれだけ尽くしているか知っていたら、こんなことはできないだろう。とんだ愚か者がいたんだな。可哀想に」

そろ、と手が頬に添えられた。痛くて肩を跳ねさせてしまう。それを見てまた悲しそうに『すまない』と徐庶は手を下げた。

「許せないよ。どこの誰だい？所属は？どんな風体だった？」
「そこまでしなくていいよ。心配掛けてごめんね」
「そういうわけにはいかないよ。俺が処理するから、教えてくれ」
「ありがとう。でも本当に大丈夫」
「君をこんな目に遭わせたことを後悔させ」
「徐庶」

どろどろと渦巻く怨念を断ち切るように言う。

「私は『いい』って言ってるの。こうなったのも、私の責任だから」




徐庶ははっとするようにこちらを見た。彼の目の中の淀みはその瞬間に引いていった。