「ねえ、なんで貝殻集めてると思う？」

「別に、綺麗だからってだけじゃないよ」

「思い出を閉じ込めてるの」

「ひとつひとつにさ、ちゃんと入れてるんだ」

「もしさ」

「最後にそれを持って沈めてもらえたら」

「海の向こうでも、ちゃんと思い出せるでしょ」

「だから……おまじないみたいなもの」

━━あのときペンギンはなんて返事してくれたんだっけ。


そんなことを考えながら、料理を作っていた。
鍋からはグツグツと煮えた音が聞こえ、フライパンからは香ばしい匂いがする。

「オルカ。飯できたー？」
「あ、うん！もうできた！シャチ、お皿とか出してて！」

ひょこっとキッチンを覗いたシャチ。
美味しそうな匂いに釣られてやって来たようだ。

「おっ、今日もうまそー！用意させていただきますっ！」
「ペンギンー、そろそろ他のみんな呼びに行ってきてー。」

机を拭いていたペンギンに声をかけた。

「台拭きどうすればいい？」
「そこ置いてていいよー。シャチが洗ってくれるから。」
「おれっ！？」
「シャチ任せた。みんな呼びに行ってくる。」
「あー、はいはい。任されましたよー。」

シャチが用意してくれたお皿に料理を盛り付けていった。

(よし、今日も完璧！)

「シャチー、机に運んでー！」

そうこうしていたらロー、ベポと共に数人の船員たちも食堂に集まってきた。

(キャプテン来てる！チャンス！)

「ねえねえ、キャプテン。お酒、ちびーっと飲んでもいい？コップ1杯でいいんで！」

どうか！と手を合わせて、誠心誠意を示す。
1ヶ月の禁酒令を出されて以来飲めていない。
今日でちょうど1ヶ月。

(…なんで禁酒令出されたか忘れちゃったけど。)

「……命令出した理由、思い出せたらな。」
ギロっと隈の濃い目で睨まれた。

「えー！殺生なぁ……。」

ローとベポは先にペンギンとシャチがいるテーブルに向かった。

(……思い当たらない！頑張って思い出せ、先月のわたし！)

頭の中で先月飲んだときを思い出そう。
二日酔いで死んだ記憶は……ない。
あの日、穏やかな海だったから戦闘には……なってない。
唐揚げ揚げつつ飲んで、ご飯のときにも飲んで、シャチの晩酌に付き合って……。
…あれ？今回、誰にも迷惑かけてなくない…？

シャチがニヤニヤ笑っているのが見えた。
ご飯を食べながら、ニヤニヤ笑ってくる。

(は！？)

「え、やっぱ何かやったってこと！？」
「オルカがお酒飲みすぎて、脱衣所で寝てたからだよ！」

間髪を入れず、ベポが答えてくれた。

「……ベポ。」
「あ、ごめん！キャプテン！」
「……面目ないです。お酒飲んだあとは部屋で寝ます…。」
「…酒に飲まれるなって言ってんだ。」

(ひー、睨みがキツイ〜！)

「戦闘になったらちゃんと戦いますので、なにとぞ！」
「当たり前の話過ぎて話にならん。」
「キャプテ〜ン！お願いしますよぉ！」

キャプテン以外のみんながクスクス、ニヤニヤ笑ってるが、気にしない。
お酒が飲めるならなんだってする。

「はー……っ。前回の戦績に免じてコップ1杯だけな。」
「さすがキャプテン！ありがとうございます！今日少し冷えるから助かります！」

すかさずドンっと大きなジョッキを棚から出す。

(コップ1杯って言ったけど、どんなコップとは言ってないもんねー。)

「……オルカ。」
「コ、コップ1杯って言ったもん！」
「…好きにしろ。」

(やったー！折れてくれた！)

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