大学院での研究に、ボーダーの防衛任務。後輩によく慕われて、なかなか暇な時間がない私の彼氏。その代わりに、毎日夜寝る前は電話をくれて、今日あったことを話し合う。なんだか同じ街に住んでるのに遠距離みたいな距離感だけど、それでも春秋しかいないと思えるほど、私は彼が好きで、愛しているのだと思う。そんな春秋と、本当に久しぶりのデート。春秋は夜間の任務明けにそのまま私と会ってくれると言った。疲れてしまうからいいよ、と言ったのだが、
「俺があきに会いたいんだ」
と優しく少し疲れたような声で言われたら、断る理由などない。待ち合わせ場所と時間以外、なにも決まっていないデートを、私は心待ちにしていたのだ。それなのに、今朝の私の夢見は最悪だった。私と春秋が近界民に襲われて、春秋が私を庇って死ぬ夢。自分が叫ぶ声で目が覚めて、身体中べっとりと汗をかいていた。汗が春秋の血のような感覚に襲われて、目の前がグラグラに揺れた。しばらく悪夢を見たと認識出来なくて、ベットから動けずにうずくまった。しばらくしてだんだんと落ち着いてきたら、待ち合わせの時間が近づいていて。あまりオシャレも出来ずに慌てて家を出た。結局、10分くらい春秋を待たせてしまった。息を切らしてきた私を見兼ねて、春秋はすぐ近くのカフェに私を誘った。席について、私を長椅子の方に座らせて、笑顔で話す春秋。けれど、どうにも内容が頭に入ってこない。
「……あき？ あき！」
焦るような春秋の声ではっと我に帰る。私と目を合わせて、春秋は苦笑した。
「今日はなんか元気ないんだな。遅刻を気にしてるわけでもないだろう？」
「うん……」
「なんかあったのか？ なんでも聞くよ」
大好きな春秋に会っているのだ。心配をかけたくないし、出来れば春秋を元気づけたい。けれど、今朝のショックが大きすぎて取り繕えそうになかった。
「あのね、こんなの子供かって思うかもしれないけど」
「思わないよ。話しなさい」
促されて、ぽつぽつと私は今朝の夢を話した。今思い出しても身体が震える。春秋は黙って聞いていた。
「怖かったの……春秋が死んじゃうんじゃないかって」
「……そうか」
春秋は顎に手を当てた。それは春秋が考え事をする時の癖だ。
「なにがあるか分からないからな。そんな安全な街に住んでるとは思ってない」
春秋の冷静な言葉に、サッと血の気が引くのが分かった。次いで、目頭が熱くなる。潤む視界で、春秋が慌てるのが見えた。
「悪い、不安にさせてどうするんだって話だよな。ごめん」
春秋は向かい側の椅子から立ち上がると、私のすぐ隣に座り直した。私を引き寄せると、子供をあやすように背中を撫ぜる。
「春秋、ここ外、」
「知ってるよ。これでも恥ずかしいんだから言わないで」
春秋の声が胸に響いている。それを頬に感じていると、不安が少し薄れていく。けれど、冷静な思考が「この温もりがなくなったら」と恐怖を煽った。きゅっと春秋のトレーナーを握りしめた。
「相当怖かったんだな。ごめんな」
「なんで春秋が謝るの」
「夢とはいえ、ちゃんと守りきれなかったから。悪かった。俺が強い男だったら、あきをちゃんと守れるはずだろう。不安にさせたのは俺だ。本当にごめん」
暖かさと優しさで、涙を止めることが困難だ。春秋の服を濡らしながら、しゃっくりを繰り返す。
「少し落ち着いたら、今日は俺の家で過ごそうか？ 俺もあきとゆっくり話したい」
春秋を1日独り占めに出来れば、この不安は消えてなくなるだろうか。でも、素直に春秋といれるのが嬉しくて、私は涙ながらに頷いた。