俺は人なんて好きじゃない。痒いし、痛ぇし、いいことねぇ。勝手なことばかりだし、嘘を吐くなんて日常茶飯事だ。それでも、中には俺と仲良くしてくれる奴らもいて、そいつらのことはまぁ、大事にしとこうと思うけど。俺は人なんて好きじゃない。そんな俺が、見つけると話しに行っちまう奴がいる。
「よぉ、今暇か？」
「……暇、だけど」
こちらを見ずに、ぼんやりと早乙女は返事をした。ボーダー本部のロビー、少し人は多いが早乙女と話せるんならいい、我慢する。目を合わせないこいつの横に座り、こいつが追う視線の先を見る。
「人間観察なんて、楽しいのか？ いつもしてるけどよ」
「……楽しいよ。人の見られたくないちょっとした失敗とか見れたりして」
「趣味悪りぃな」
カカカッと笑い飛ばしても、特に反論も意見も言わない。また吸い込まれる様に、人の波を追っている。
初めは、この視線がくすぐったかった。攻撃や批判をするわけでも、好意を寄せてるわけでもねぇ視線。ただただ、俺を観察してるだけの感情。他とは異質過ぎて、気持ち悪くなって問い詰めに行った。
「お前、どういうつもりなんだ」
と。すると、俺の胸辺りを見つめ、顔を上げようとしては下を向いて、
「……どんな人なのかなって。思ったから、見てた」
なんて、申し訳なさそうに言うので、怒る気など失せてしまった。恥じらっている様で、
『仲良くしたい』
そんな感情が刺さってきた。目はずっと、合わせないまま。
「じゃあ俺見かけたら声かけてやるから。もう俺を観察すんなよ」
気付けばそんな事を口走っていて、こくり、と早乙女は頷いた。その時、何かを一緒に奪われた気がした。
今、彼女は日課の人間観察をしている。早乙女の頭の中にはありもしない空想があるらしく、唐突にそれを語ることもあった。返事をしてやれば、うっすらと笑う。その横顔に、胸が締め付けられた。けど、俺は早乙女の目を見たことがない。ずっと、集中して人間観察をしているこいつの瞳に、俺の顔は映ったことがねぇ。ただ、
『貴方といると心地が良い』
そんな感情が、穏やかに肌を撫でている。くすぐったいけど、離れたいとは思わない。けど、そろそろこっちを向いてくれてもいいと思う。
「おい、聞いてるか？」
「聞いてるよ」
「こっち向け」
「…………」
言葉は帰って来ず、
『恥ずかしい恥ずかしい』
と感情は訴える。そんなこと知るか。俺は早乙女の目が見たいんだよ。
「お前と目を合わせて話がしてぇ」
「……怖くて出来ない」
「なんもしねぇよ。心配すんな。いつも通り、俺の話を聞いてるだけでいい。話したかったら話せばいい。だから、こっち向けよ」
努めて優しく声をかけたつもりだ。少しの間、早乙女は悩んでいた。だが、諦めない俺に観念したのか、身体ごとこちらを向いて座り直した。視線は、俺の膝にあるが。
「顔上げられるか？」
ふるふると早乙女は顔を横に振る。その姿は小動物のようで愛らしい。俺はもう自分の気持ちにとっくに気づいていた。だから、このチャンスは逃してはダメだと思った。
「早乙女、俺はお前が好きだ。だから、お前の目を見てみたい」
ぎゅっと縮こまる身体。キュッと早乙女は自身のスカートを握った。そして、バッと一瞬顔を上げた。バッチリと合って、すぐに逸らされた目。けれど、目が合った瞬間に、
『私も好きです』
と感情を受け取った。それが俺の胸を貫いて、自然と手が伸びていた。
「！！」
「なんだ、やっぱ綺麗な目してんな」
無理やり合わせた目には、戸惑いが揺れていたけど、奥底はきっと、俺と同じ色をしていた。