片付けを終えて着替えた後にハルたちを待つ。
旭が気になって更衣室の戸口を見やっていると、戸を強く閉めて郁弥が出てきた。

長い前髪で表情を隠すようにうつむきながら行ってしまい、旭のことは聞けなかった。


＊＊＊

「旭のこと、原因は分かったか？」
「尚先輩はメンタルの問題かなって言ってたけど……。大丈夫かなあ……」

SCへ向かう途中の信号待ちのときに真琴に聞いてみると、そんな答えが返ってきた。
"メンタルの問題"という言葉に覚えがあり、思わず息をのむ。

「夏也先輩と郁弥くんて、仲悪いのかなあ」

真琴がふと言った言葉につられて考え込む。
確かにあの2人の間には、どこか気まずそうな雰囲気があった。
なんでだろう……。


＊＊＊


「やっほー！ハルちゃん、マコちゃん、アオちゃん！おそかったねー」

私たちを見つけたとたんにぱっと顔を明るくし、渚がぱたぱたと駆け寄ってくる。

「ああ、俺たち水泳部に入ったんだ」
「私はマネージャーだけど」
「水泳部？」
「うちの学校、部活動が必須だからさ」

「そういえばさっきコーチから言われたんだけど、僕ね、次の大会でブレの50ｍと100ｍに出ることになったよ！」

渚の朗報に感心する。
ちゃんとブレの選手として出られるようになったのか。

「渚、よかったな」
「応援は行ってやる」
「渚の勇姿を見に行かなきゃね」

「ほんと！？よしっ、がんばるぞー！」

3人でそれぞれ言うと、渚がはじけるような笑顔になり、張り切ったように片腕を上げてプールの方へ駆け出す。

「こらあ！プールサイドを走るなって言ってんだろ！！」
「わあっ！ごめんなさい！」

案の定笹部コーチに怒られていて、私はついくすっと微笑んだ。

＊＊＊

「ただいまー」
「お、蒼おかえり。凛から手紙来てたぞ」
「！ほんと！？」

今日はSCに顔を出してから、早めに帰ってきた。
リビングから顔を出してエアメールを見せる透兄に、スニーカーをもどかしく脱いで駆け寄る。

「そういえば透兄、今日も早いな」
「部活休みだったし、たまには『おかえり』って言いたいしさ。てか、あいつ筆まめだなー」

ローマ字で書かれた宛名を見ながら封筒を開く。

最近学校であった面白いことや、ちょっとした悩みごと。
でも基本明るい雰囲気でつづられていた。
凛はかっこつけずにいろいろ話してくれる。

前に凛が、"アオの前だと、不思議と素直になっちまうんだよな"と言っていた。

それがなんだか、対等に見てくれてる証みたいで嬉しかったし、ずっとそうありたいと思った。

「返事書かなきゃな」
「お前も筆まめだな」

うりゃうりゃと透兄に髪をぐしゃぐしゃにされ、ちょうどSCから帰ってきた紺が「僕もなでてー！」と乱入してきた。