「アオ姉ー！」
「おっと」

休憩室の自販機で飲み物を買おうとしたとき、かけ足の勢いで抱きついてきた紺を受け止める。

「あのね、お父さんとお母さん今日も遅くて、とー兄はもうすぐ帰ってくるから3人でご飯食べててって」

ちょっと息を切らしながら、早口で伝えてくる紺の背中をぽんぽんと軽く叩く。
家に1番早く帰ってくる紺は、よく母さんたちの置き手紙を伝える役になっていた。

「わかった。ご飯は何？」
「今日はね、じゃーん！ カレー！」

スポーツバッグから取り出したレシピの紙を両手で持ち、嬉しそうににこにこする紺。

父さんと母さんは共働きで、こうして家にいないことも多い。

父さんたちが用意してくれるレシピを使って3人で夕ご飯を作ったり、母さんが作っておいてくれたりするのが日常だ。

「家に帰ったら、荷物を下ろしてすぐ作ろう」
「うん！」

休憩室に残っていたハルたちに手を振って、ロビーを出る。
すると、背が大きい人が走ってくるのが見えた。

「あ、もしかして……」
「蒼ー、紺ー！」
「とー兄だー！」

駆け寄った紺を受け止めて、透兄が呼吸を整えるように深呼吸した。

「今日は早めに部活終わったから迎えに来たぞ」
「もう一つ理由がありそうだけど」
「今日の夕飯のメニューが知りたい」

そのとき透兄のお腹が鳴った。
タイミングの良さに、思わずくすりと笑う。

"中学時代の友達がいる"という理由で転入した高校には水泳部があるらしく、迷わず入部したらしい。

2年間通ってた強豪校ほどの練習量ではないらしいけど、透兄はそんなことは気にせず。
仲間と水泳ができることを、心から楽しんでるみたいだった。

「今日はカレーだよ！」
「まじか！ やった」

紺の返事にお腹を抱える透兄。
それから3人並んで、学校であったこととかを話しながら帰った。

＊＊＊

爽やかな朝の陽光が、白い鳥居に反射している。

「いってきまーす！」

真琴の朗らかな声が柔らかく響いた。
足どり軽い彼に続くように。

「いってきます」

蒼も家を出て、遙の家へ向かう。

「真琴、おはよ」
「アオ！おはよ～」

3人一緒の登校が小さい頃からのお約束で、2人は大抵遙の家の前で落ち合う形になる。

ピンポーン。

真琴がチャイムを押すと、ハルのお母さんが出てきた。

「おばさん、おはようございます」
「おはようございます」
「おはよう真琴くん、蒼ちゃん。遙ー、2人が来たわよー」


「んー」


2階の方から小さくハルの声がし、その後本人が階段を降りてきた。

「おはよ……あ、」
「おはよーハル。あっ」

思わず目を丸くし、真琴とそろって声を上げる。

「行くぞ真琴、蒼」

しれっと言うハルはまた、ホックと第一ボタンを開けていた。

「……そんなに苦しかったんだな」
「もぉ～……」

ハルのマイペースさに少し苦笑い。

真琴は困ったように、ずるりとリュックの肩ひもがずれるほど肩を落としていた。