ハルが着替えるのを、真琴とロッカールームの外で待つ。すぐ用意できたみたいで、思ってたより早く出てきた。

けど。

「ハル、襟……」
「ハルだめだよ。襟しめないと」

真琴がすかさず直す。
ハルはホックと第一ボタンまで開けていた。

「くるしい」

SCを出ながら、ハルが顔をしかめる。

「すぐ慣れるよー」

ホックまでちゃんと留めた真琴は平気そうだけど、ハルを見てると首がきゅうくつそうだ。

「私のと違うな」

セーラー服はむしろ首まわりがあいている。
ハルがちらりとこっちを見てきた。
その視線はどこか少し羨ましそうだった。


まだ茶色の田んぼと、やわらかな緑。
道の横に並んで生えている桜はどれも満開だ。
ひらひらと落ちる花びらに手を伸ばすと、ふわりと逃げてしまった。

「なんであそこに居るって分かった」

木漏れ日の道を歩いていたとき、ふとハルが問いかけてきた。SCに私たちがいたことだろう。

「ハルのことならなんでも分かるよ」

ふふっ、と真琴が笑って答えた。

それを聞いてハルが目を少し丸くする。
私の目も丸くなる。

おばさんに聞いたんじゃなかったのか？

「……と言いたいところだけど、おばさんに聞いたんだ～」

「……あぁ」

種明かしをするように言った真琴に、納得したようにハルがつぶやく。

「うそ、よくないぞ」
「ごめんごめん」

こそっと耳元で言うと、真琴は少し照れたように笑った。

「ハル、アオ、なにか部活入る？ ぼく……あ、」

真琴が何かに気づくように言葉をつぐむ。
そして、こほん、と咳ばらい。

「お、"俺"はまだ、迷ってて」

「「"俺"？」」

どうして一人称を変えたんだろう。
小首をかしげて繰り返すと、いぶかしそうなハルの声と重なった。

「今日から中学生だし、自分のことは"俺"って言おうかなって」

へへ。と、頭をかきながら 照れくさそうに真琴は言う。

「"イメージチェンジ"っていうやつか？」

そう聞くと、「うん」とまた笑う真琴。
制服を着たからか、真琴も少し変わった。

そのとき。サアッと風が吹き抜けた。

「わ……っ」

思わず目を閉じる。
次にそっと開けたとき、たくさんの桜の花びらが青空に舞い上がっていた。

「わあ……」

その光景に、目が釘付けになる。
真琴も感動したような声を出した。

ひらひら、ひらひら。
ピンク色が揺れる。

3人で見とれていたとき。
一瞬の陰りができた後に鳥が1羽、空に羽ばたいていった。

あの鳴き声は鳶だ。

花びらがまだ空中で舞う中、ふわりと1つ、茶色の羽根が落ちてきた。

それをハルがそっとつかまえる。

そのまま3人で少しの間。
小さくなっていく鳶と雪のように降りそそぐ桜、綿雲が浮かぶ春の空を見つめていた。

＊＊＊

陽を反射してきらめく、青く澄み渡る海。
波打ち際で遊ぶようにしている鳩。
汽笛を鳴らしながら船着場に近づく漁船。
菜の花が包む通学路。

【岩鳶中学校 入学式】

真新しい校舎と体育館。
いろんな小学校から生徒が集まるから、クラスが4組まである。けっこう大きい。

クラス表の前は人が集まっていて、背伸びをしても、飛び跳ねても、ほとんど見えない。
ハルもつま先立ちを何度かしてから、ため息をついていた。

「あ、あった。俺2組だ」

そんな私たちをよそに、真琴はあっさり見つけていた。
また背が伸びたのかな。男子はいいなぁ。

「ハル、アオ、見えない？ 2人のクラスはねー……あ、1組だ……」

「えっ」

真琴の残念そうな声に私も声を出す。

「クラス分かれちゃったね……」
「……毎年一緒だったのに……」
「……隣のクラスなんだから、合同授業とか体育で一緒になるだろ」

真琴が一緒じゃない……。
初めてのことに少し落ち込む私としょんぼりした真琴に、ハルがクールに告げた。

「それはそうだけどー……」
「たちばな～！」
「！」

何か言おうとした真琴に1人の男子が飛びつき、私はびくっとハルの後ろに隠れた。

「わっ。あ、望月くん？」
「おっす！俺も2組！同じクラスになるの、小3以来だよなー」

真琴と仲がいいみたいだ。
屈託ない笑顔の彼を見ていると、ハルが先にすたすたと歩き出した。

「あ……」
「あ、待ってよハル！」

背中に真琴の声を聞きながら、私はハルについて行った。