それから、真琴が呼んでくれた救急車でハルを病院まで運んでもらって。
お医者さんに見てもらった結果。

「……低血糖？」
「そういえばハル、晩ごはん鯖缶のときあった……」
「まさか毎日それ食ってたのか？！」

思い出すような真琴に旭が驚いた声を上げる。
そのとき、真琴の連絡を聞いたおばさんも来てくれた。

ベッドの側の丸椅子に座り、点滴を打ってもらって寝ているハルを見る。
みんなも心配そうにしている中、ハルのまぶたがぴくりと動く。
そしてゆっくり目を開けた。

「ハル〜！」
「……よかった……」

安心した気持ちが溢れて、起き上がったハルに、真琴と2人で抱きついた。

「鯖ばっか食ってるからだぞ！心配させんな」
「……ハル、低血糖で倒れたんだよ。お医者さんが言ってた」

状況がのみ込めていないハルに、旭と郁弥が説明しながらベッドの端に座った。

「ハルちゃん、あんまり食べてなかったでしょう。だめじゃない、ちゃんと食べないと！」
「……すみません」
「心配したのよ？」

おばさんに注意され、ハルが少ししおらしくなる。
そのとき、旭が何かに気づいたような顔をした。

「なんか……お前も人間だったんだな、ハル」
「？」
「何言ってんの？」

不思議そうなハルの声と私の声が重なり、郁弥が聞いたとき。

「ああ、気がついたね。その点滴が終わったら帰っても大丈夫だよ。でも今日1日は安静にしててね。あとしっかり糖分を取ること」
「……はい」

お医者さんの言葉にハルが素直に答える。

「じゃあ お母さんお会計して、そのまま買い物に行ってくるから。皆はハルちゃんを送っていってあげてね」
「うん」
「はい」

おばさんに真琴と返事をする。

「アオ」

点滴が終わらないうちに、真琴が小さく呼びかけてきた。
話があることが伝わり、私はさりげなく旭と郁弥も連れて廊下に出る。

「真琴、どうかしたのか？」
「今日からハルのお母さんが帰ってくるまで、ハルの家に泊まろうと思うんだけど、どうかな？」
「お！何か楽しそう！」
「……いいと思う。また鯖しか食べないことになったら大変だしね」
「だとしたら、お母さんたちに許可をもらわないとな」

＊＊＊

その後みんなでハルを送って。私は透兄に、ハルの家に泊まることを話した。

「んー……。まあ、遙と真琴がいるなら大丈夫か……」
「よかった。ありがとう、透兄」
「アオ姉、ハル兄の家泊まるの？いいなー」
「紺はまた後でな」

それから部屋に行って荷物を簡単にまとめ、真琴たちとハルの家の前で合流した。

ピンポーン。

真琴がチャイムを鳴らす。
寝てるのかすぐに来る気配がなく、旭がもう1回鳴らした。

「ハルー、おかず持ってきたよー！」

真琴が大きめの声を出す。
しばらくして玄関の明かりがつき、引き戸が開いた。
真琴の背中から、旭と郁弥と顔を出す。

「……みんなそろってどうした」
「ほい、これやる！おっじゃまっしまーす」

ハルに棒つきキャンディをぽんと手渡し、旭が遠慮なく入った。

「おじゃまします」

真琴たちと続いて入る。
案の定、ハルは戸惑った顔をしていた。

「じゃ、台所借りるから」
「……お、おい、なんで」
「そもそも倒れたのは、ハルの不摂生が原因だよね。またハルが面倒がって、いい加減な食生活をしないように監視するために、僕たちしばらくここに泊まるから」
「……はあ……？！」

少し楽しそうに郁弥が言う。
ハルが面食らっているとき、旭がのれんから顔を出して明るく言った。

「お前の母さん、あと3日したら帰ってくるらしいぜ？それまではー、まあ、あきらめろ！」
「安心して。おばさんとみんなの家にはOKもらったから」
「ハルが気にすることは何もない」

抜かりがないことを伝えながら真琴が家の中に入り、私も脱いだ靴をそろえてから続いた。

「……蒼も泊まるのか……？」
「前に尚先輩から、『マネージャーは選手の栄養管理も大事だ』って聞いたから。ハルは居間で待っててくれ」
「……俺のOK……」
「……聞いたらハルは断るだろ。あと私からも」

小さく笑って。
ぽんとハルの手にキャラメルを置いてから、私も台所に向かった。

＊＊＊

「わ、アオってエプロン似合うな！」
「そ、そうか……？」

セーラー服を汚さないように、家から持ってきたエプロンをしめると、旭がそう言ってきた。

「ちょっと何これ、なんで皮むく前に切ってるんだよバカ旭！」
「お前だってどうするんだよ！このいびつな形！へたっぴか！」
「……皮むき、私がやるか？」

普段料理は家でしてるから、わりと慣れてる。
男子だなぁ、と思いながら声をかけたとき。

「わあああ！こぼれてる！ってあっつ？！」
「わっ！？危ないな！」
「真琴、早く手を冷やせ！」

吹きこぼれてる鍋に真琴が手を伸ばし、ちょっと大変なことになった。

＊＊＊

夕飯の時間。
出来上がった肉入り野菜炒め(？)は、やや黒かった。それを見たハルが少し固まる。

「こっちは俺たちが作ったやつで、こっちはお母さんの。さ、食べよ」

みんなに箸を渡しながら真琴が説明する。
ちょっと声があわてているのはしょうがない。

「いただきます」

真琴とハルの間で手を合わせて、食べ始める。
そのときハルが少しためらった後、肉入り野菜炒めに箸をつけた。

「ハル、美味しいか？」
「……悪くない」

ハルがもう1口箸をつける。
表情から気持ちが伝わって、私は口元を少し緩めた。真琴もハルの気持ちが分かったのか、ほのぼの笑う。

「何その素直じゃない反応」
「お前もなー」
「何か言った？」
「何もねーよー」

今までの仕返しか、さりげなく旭が郁弥に反撃する。

「だいたい旭が短絡的すぎるんだよ。ほんと子どもみたい！今日だって変なカン違いしてさあ……」
「はあ？子どもみたいに泣いてたのはお前だろー」
「な……っ！あれはっ、あれは別に……そんなんじゃないし！」

真っ赤になりながら旭に言い返す郁弥に、素の表情が見えた気がして思わず目を止める。

「おーはいはいソウデスカー」
「何その言い方！」
「もーやめなよー」

賑やかだな。
そう思ったとき、"くすっ"という声が隣からも聞こえた。

「笑った！」
「笑ってない」

3人の目が集中する。
思わず隣を見たとき、旭が言った。

「いーや俺は確かに見た！アオも笑ってたろ？」
「え、」
「僕も見た！」
「……蒼はともかく俺は見間違いだろ」
「何だよー、お前らかわいいとこあるんだなー」
「……うるさい黙って食べろ」

ハルがそっぽを向いておみそ汁を飲む。
私は注目されたのと"かわいい"と久々に言われたのが照れくさくて、もくもくと食べていた。