開けた窓から爽やかな風が吹き込む。
空とおそろいの色のカーテンがふわりとふくらんだ。

揺れる髪とスカートを押さえ、クローゼットに付いた鏡に映る自分を見つめる。

赤いリボンがついた、紺色の襟の白いセーラー服。
紺色のプリーツスカートを着た私。

最近スカートを履いてなかったから、足がすーすーする感覚が久しぶりだ。気恥ずかしさに少し頬を赤らめる。

これから通う中学校の制服。着ただけなのに、それだけで少し大人に近づいた気がした。

「蒼。支度終わったら、おじいちゃんとおばあちゃんに制服姿見せておいで」
「うん」

スーツに真珠のブローチを付けて、いつもよりおめかしした母さんに呼ばれた。
新品のリュックを背負って階段を下りる。

「わぁー、アオ姉セーラー服だ！」

この春から5年生になる、弟の紺がまつわりついてきた。きらきらした目がかわいい。

「紺、おじいちゃんたちに制服見せに行くから後でな」
「はーい」

ぽんぽんと紺の頭をなでてから仏壇に移動し、マッチに火をつけてお線香に移す。
鐘を鳴らし手を合わせた。


おじいちゃん、おばあちゃん。
今日から蒼は中学生です。
行ってきます。


「蒼、真琴が迎えに来てるぞー」
「はーい」

高校3年生になった透兄が呼ぶ声がする。
春休みにひょっこり帰ってきて、皆をびっくりさせていた。
よく通る声だから聞きとりやすい。

「あー！マコ兄は学ランだ！かっこいい！」
「紺も、中学生になったら着られるよ」
「いいなぁー早くなりたいなー」

玄関に行くと、学生服を崩さずに着た真琴が、紺の相手をしてくれていた。

「真琴、おはよ」
「おはよう、アオちゃん」

朝日をはじき屈託のない表情で笑う真琴は、小さい頃と同じ呼び名で私に挨拶を返した。

「"ちゃん"付けはやだ……」
「あはは。ごめんね、アオ」

これまた久しぶりの感覚にこそばゆくなって。
思わずむくれると、真琴は八の字眉を下げてほわりと笑った。

「ほらお前らも早く出ねーと。遙も迎えに行くんだろ？」

スニーカーのつま先を地面にとんとんとしながら、透兄が腰に手を当てて言う。

「うん、行ってきます。透青くん、紺」
「行ってきます」
「行ってらっしゃい！」

あたりまえの会話をかわして。
新しい日常へ1歩踏みだした。

＊＊＊

私の家は、真琴の家の下の位置。
真琴は「じゃあ行こっか」と言って、そのまま石段を降りていく。

「ハルは家じゃないのか？」
「SCにいるみたい」

上のハルの家を指さして言うと、真琴はさらっと答えた。

「おばさんから聞いたのか？」
「うん、正解。アオには何でも分かっちゃうのかな」

隣に追いつくと、ちょっと照れたように頬をかきながら真琴は言う。
私は首を傾げながら答えた。

「どうだろう。エスパーじゃないから分からないぞ？」
「あはは、そうだね」

＊＊＊

SCのプールに向かうと、ちょうどハルが泳ぎきったところだった。
コースロープに片腕をあずけ、ゆっくりと大きく息をしている。

「ハル、おはよ」

飛び込み台の近くにしゃがみこんで声をかける。ビー玉みたいな瞳と目が合った。

「おはよう、ハルちゃん」
「……"ハルちゃん"はやめろってば」

真琴も手を差しのべて声をかける。
そんな真琴にハルは、いつものように横を向いて言う。

「ごめんごめん、ハル。入学式遅れるよ？」

そう言われ、ハルは真琴の手をつかんで水から上がった。小さな頃からお決まりの流れだ。