夕暮れの中、帰り道を久々に3人で歩いた。

宗介とのことがあったからか、試合で疲れたか、……たぶん、ほかの理由なのか。
やっぱり会話がなかったし、何か話せるようなこともなかった。

「ハル、今日こそご飯食べにおいでよ」

「……え？」

真琴の言葉に思いがけず足を止めた。
てっきり、真琴の家でご飯を食べてると思っていた。

「いい、家で食べる」

振り返らずに階段を上っていくハルの背中を見送った後、私は真琴を向いた。

「……もしかしてハル、ずっと家で食べてるのか？」
「うん……。何とかするってそれっきりで……」

それを聞いて、嫌な予感がまた湧いた。

＊＊＊

家について、部活のジャージからラフな服に着替える。
夕飯を透兄と紺と食べて片付けをした後、自分の部屋のベッドで膝を抱えた。

ぐるぐる考えるのは、皆のこと。
特に元気がない真琴と、いつもと違う泳ぎのハル。
凛の手紙をバッグに入れたときの、ハルの辛そうな表情。

……悩むより、会って話したい。

もう夜だけど、ハルたちの家は近くだから大丈夫だろう。
そう思った私は愛用の白いパーカーを上に着て、スニーカーを履いてから家を出た。

そのときだった。

「あ、アオ！」
「わっ」

階段を駆け下りてきた真琴にぶつかりそうになった。
ハルが困惑気味の表情で手をつかまれている。

「ど、どうしたんだ。こんな時間に……」

そう聞こうとしたとき。
真琴の手が私の手をつかんで駆け出した。
引きずられるように私も走り出す。
ハルも追いつくように走っていた。

思いがけない真琴の行動に、早いリズムで心臓が跳ね出す。

「一緒に来てほしいんだ！」

真琴が少し振り返り、また前を見る。
風までも切っていくような走り方は、どこか今までの迷いを振り切るように見えた。

ついた場所は、岩鳶SCだった。