お互いを思いやる生活が日常になった頃。私は会社を出て、自宅への道を帰っていた。

明日はお休みだから、三輝の踊りを見せてもらおうかな。この前テレビで日本舞踊を見た影響か、三輝はいつの間にか舞踊を覚えて、私に披露してくれるようになった。

すり足を使いながら、しなやかでやわらかな動きで舞う姿は、何度見ても飽きることがない。首筋を伸ばして軽く曲げる動作には、どこか上品な色気を感じるし、扇子の扱い方も優雅だ。彼の踊りを見ていると、花や月を眺める情景が鮮やかに浮かぶ。それくらい表現力が高くて、美しい。

軽やかにパンプスのかかとを鳴らしながら帰る途中、私はふと足を止めた。気のせいかもしれないけど、最近誰かに、後をつけられている気がする。周りを確認してから、私はまた歩き出した。

大丈夫。家に帰って鍵を閉めちゃえば、誰も入ってこられない。早く帰って、三輝の顔が見たい。自然と足を早めたとき、後ろで微かに、誰かの足音が聞こえた気がした。


ようやくドアの前につく。背後を確認してから、鍵を取り出そうとすると、走るような足音が近づいてきた。びっくりして顔を上げると、帽子を深く被った男の人に、腕を掴まれる。

「やっと見つけた！ こんなところにいたのかよ！」

帽子の下から現れた顔を見て、思わずヒッと息を呑む。そこにいたのは、元カレだった。

「さんざん探したんだぞ。早く帰ろう」
「……や、嫌、離して」
「ちゃんと話し合おう。いきなり居なくなったから、びっくりしたんだぜ」

話し合うって何。いつも私の話は聞いてくれなくて、自分の考えばっかり押し付けてきたくせに。どの口が言ってるの。

「……話なら、私、別れたいって言ってるよね。聞いてくれなかったのは、あなただよね」
「納得できるわけないだろ！」

ドンッと拳でドアを叩き、元カレが私を壁際に追い込む。大声を出されて、私はビクッと体が跳ねた。

「お前オレのこと好きだろ？ 何で別れたいなんて言うんだよ！」
「……もう好きじゃないよ」
「は！？」

腕を掴む手に力を込められる。痛い、けど、言わなきゃいけない事がある。見下ろしてくる元カレを見上げ、私は冷めきった心のままに口を開いた。

「……もう私に関わらないで」

元カレがぐっと唇を噛む。それから、私を睨みつけ、唸るような声で言った。

「他に男でも見つけたのかよ」
「……」

三輝のことを、彼なんかに教える必要ない。そう思って口を閉ざすと、元カレは乱暴に私を引っ張った。無理やり連れていく気だ。そう察して、ゾワッと鳥肌が立つ。

「痛い！ やめて、離してよ！」
「うるせぇな！」

そのとき、バンッとドアが開く音がした。振り返ると、小さな人影が駆け寄ってきて、元カレの腕を叩き落とす。解放された私を庇うように立ちはだかったのは、三輝だった。

「三輝……！」

元カレの怒りの矛先が、三輝に向かう。三輝を守ろうと手を伸ばしたとき。三輝が元カレを、掌底で吹き飛ばした。

うそ。あの体格差で、あんなに勢いよく吹っ飛ばせるものなんだ。 元カレも地面に転がったまま、唖然としている。やがて元カレの表情が、怯えたようなものに変わり、あたふたと逃げ出していった。

初めて見た三輝の強さと、あっけなく去る元カレの後ろ姿に、目が点になる。

三輝がくるりと私の方を向き、両手で軽く私の手を引く。心配そうに私を見上げて、部屋の方へ誘導しようとするので、私は部屋の鍵を開けた。

「助けてくれてありがとうね、三輝」

戸締りをして、リビングで人心地が付く。三輝の猫っ毛の髪を撫でると、三輝は気持ちよさそうに目を細めた。その表情が可愛らしくて、ぎゅっと抱きしめる。

彼を抱きしめていると、複雑な気持ちが、ふんわりほどけていく。絡まれて怖かった気持ちとか。私には高圧的だったのに、三輝にあっさり倒されて、逃げ出した元カレの姿に対する残念な気持ちとか。自分の見る目の無さに、落ち込む気持ちとか。

「……本当に、ありがとう」

心からの感謝を、三輝に伝える。すると、三輝が私の背中に両手を回した。

――どういたしましてー。
――もう怖い思いや辛い思いなんて、させないからね。

ゆるくてふんわりした声が、私に届く。彼の想いが嬉しくて、私は彼の髪を優しく撫で、その頭にそっとキスを落とした。
三輝はぱちりと瞬きをして、頬を淡いバラ色に染める。袖で口元を隠して、はにかみながら笑うのは、初めて見る表情だった。