寂寞（せきばく）としたダークブルーの中。

手足を動かすこともできず、浮上することもできず。ゆっくりと、でも着実に、僕は沈んでいく。

呼吸が詰まるような閉塞感。
胸にぽっかり穴が空いて、そこから風が吹き抜けていくような心細さ。

水泡だけが、上へ上へと昇っていく。

(……誰も、助けてくれない……)

諦めにも似た孤独感を抱えて、目を閉じる。

そのとき、まぶたの向こうが明るくなった気がした。

深海に光が届くはずがないのに……。

不思議に思って目を開けると、一筋の光が差し込んでいた。温かくて柔らかな、薄明光線。

それはまるで、地獄に下ろされた蜘蛛の糸のように見えた。

そこから僕に向かって、1つの手が差し伸べられる。細くて華奢な、白い腕。

掴まったら折れてしまうのではないか。
ふれたら幻のように消えてしまうのではないか。

そんな不安で手を伸ばすことをためらったとき、その手が僕の手をそっと取った。

水の中に居すぎたせいか感覚はない。
でもその光景は、僕の中に安らぎと温もりを呼び起こした。

ゆるりと体が浮上していく。


(誰……？)


逆光でその人の顔は見えない。

ほっそりした小柄な体つきは、中学生くらいの少女のようだった。
光を背に、長い髪や尾ひれのようなシルエットが幻想的にゆらめく。

目を凝らすと、ターコイズブルーの瞳が僕を見つめていた。
優しく透き通ったその色が、ひどく懐かしかった。







もう1度目を開ける。
そこは、自室のベッドの上だった。

「…………夢……？」

余韻がやけに強く残っていて、しばらくぼうっとしていた。

自分が沈む夢は最近よく見ていたけど、助けられたのは初めてだった。

澄んだターコイズブルーの瞳。
あれは、もしかしたら……。

「…………アオ」

中学生の姿のままで、記憶の中に留まっている彼女。
セーラー服や岩中水泳部のジャージを着て、白いヒマワリのように笑う姿。

胸がツキンと痛む。
中学のときに近くで見ていた色んな表情が、ページをめくるように次々と思い出される。

酸素が薄くなったみたいに、息がしづらい。

彼女に会いたい。
言葉を交わしたい。
自分の心を覗いてほしい。

どうしようもないほど強く思いながら、僕はベッドに沈んでいた。