じゅう……っと火が通る音とともに、香ばしい匂いがふわりと鼻をくすぐった。

フライパンの中に並んだ2つのハムエッグに口元を綻ばせ、十分に焼き上げてから火を消して蓋を閉める。

支度が整い、私はいったんクリオネのアップリケがついたエプロンを解いた。

「今日も起こしに行かなきゃな」

少し前から一緒に暮らし始めた、幼なじみ兼恋人のことを思い出して苦笑する。

大学がある平日は何とか自力で起きられるものの、朝が弱い真琴は休みの日は睡魔に負けてしまうのだ。

寝かせてあげたい気持ちもあるが、生活リズムが崩れるのはなるべく避けたい。
それに2人で、毎日やると決めた小さな約束がある。

寝室に入りダブルベッドに近づく。
本人は案の定、規則正しい寝息を立てていた。
昔と変わらない寝顔に小さく笑みをこぼしてから、私はゆさゆさと真琴の肩に手を添えて揺らした。

「真琴、真琴。朝ごはんできたぞ」
「ん〜〜……」

寝起きの子供がするような小さなうなり声を出して、布団がもぞもぞと動く。

私は、ふう、とため息をついてから。まぶたを閉じてカーテンを掴み、一気に左右に開いた。

遮られていた朝日が室内を満たす。

「？！」
「よし」

ベッドは窓に近いところに置いてある。

目をこすりながら緩慢な動きで起き上がった彼に、私は手を差し伸べた。
いつも真琴が、ハルや私にしていたように。

「おはよう、真琴」
「んん……おはよ、アオちゃん……」

寝ぼけ眼でふにゃりと笑い、真琴が私の手を握る。
次の瞬間、ぐいと強い力で引っ張られた。勢いに逆らえず、私の体はベッドに倒れ込む。

「っ！？ ちょっ、真琴っ」
「今日は土曜日だよね……？ 一緒に寝よ……？」
「だめだぞ。朝ごはんが冷めるぞ」

……最近の悩みはこれかもしれない。
私が起こすとき、真琴はいつもより甘えたになる上にやや強引になる。
じたばたと抵抗するも、ぎゅっと強く抱き込まれて動けない。

「寝ちゃだめだ真琴、一緒に朝ごはん食べよう」

ぺちぺちとあちこち叩いてそう言うと、真琴は名残惜しそうに私を腕の中から解放した。

「そうだね、約束だもんね」

あくびを1つしてベッドから降りた真琴が着替え始め、私はキッチンへ戻った。

今日は洋風メニュー。ハムエッグとフレンチトースト、プチトマトのサラダとココア。

お皿やフォークを出していたとき、ラフなTシャツとジーンズに着替えた真琴が入ってきた。

「目はちゃんと覚めたか？」
「もう大丈夫だよ。あ、今日フレンチトースト？」

照れくさそうに笑ってから、真琴が食器を並べるのを手伝ってくれる。
優しさがさりげなくて、胸のあたりがきゅんとした。

「アオのごはん、美味しいんだよね」
「ありがと。明日は真琴の当番だからちゃんと起きるんだぞ」
「う。頑張るね……」

笑いながら椅子に座り、2人で手を合わせた。
毎朝恒例になった、私たちの約束。

『いただきます』