初めて少女が訪れたときのように、森の闇がざわめいていた。靴を履いた足で森の大地を踏み、新鮮な緑の空気を吸って、少女は伸びをする。もう腕も足も、音を立てることはない。

「懐かしーい！ 帰ってきた！ って感じするね」
「……お前の故郷は、ここじゃねェだろ」
「そうだけど。帰りたかったのは、ここだよ」

改めて顔を合わせると、色々言いたいことがあった。屋敷焼けちゃったねとか、ごめんねとかありがとうとか。何で記憶消したの馬鹿とか。でもまた明日でいいかな、と少女は思った。

明日があるって、幸せだ。

ローの瞳が銀に変わっていって、空も白み始める。夜明けが来たのだ。

「あたしが選ぶのはね、ローがいるところだよ！ ずっと、ずっと一緒だよ！」
「……分かってんのか」
「何を？」
「お前が長生きしたとしても……。お前は、おれを残して、死んでいくんだ」
「そうだね。でも、傍にいるよ」

寿命の違いなんて分かってる。永遠なんてない。それでも、当然のように少女は告げた。優しく微笑んで、両腕を広げる。

「死んだら食べて、なんて無茶はもう言わないけどさ。おばあちゃんになる頃なんて、きっと美味しくないだろうし」
「でもね、あたしが死んだら、土に還るよ」
「土になって、花になって、あなたの隣で咲くよ。……ずっと、ずっと傍にいる」

囁きのような優しい誓い。それを聞いたローは、長い間沈黙してから、低い声で呟いた。

「……好きにしろ」

(許されるって、多分こういうこと)

ペンギンたちが言っていた意味が、やっと分かる。やがてローは大きな木の根元に、大きな翼を休めるように座り込んだ。

「ロー、何するの？」
「……しばらく寝る」
「寝るの！？ あたしも寝るー！」

はしゃぎながら少女は、ローのすぐ隣で丸くなる。ローの羽がクッションみたいで、お城のベッドみたいな寝心地だった。

起きたらどうしようか。ローと新しい屋敷を造る話をして、また薬草を集めるならその手伝いもして。ベポちゃんもペンギンもシャチも呼んで、みんなでたくさん、幸せになろう。

うとうとと眠りの世界に誘われる中で、ローの翼がまるで、黒いお布団みたいに抱き込んでくれたような気がした。

あんまり幸せすぎるから、夢かもしれないな、と少女は思った。