トレイ・クローバーが寮のキッチンにある冷蔵庫を開けると、そこには"いつも通り"足りない物があった。

「はは、あいつ今日も持ってったのか」

3段目の左奥。
そこには、ツヤがあるきつね色の表面の、ベイクドチーズケーキが1台あったはずだった。それが影も形も無くなっている。他の食材に手はつけられていない。

トレイは笑顔で冷蔵庫の扉を閉めた。
犯人に心当たりはある。何なら面識もある。
しかし彼は、ケーキを盗まれたことに腹を立てる様子は見せず、犯人の所へ行くこともせず、むしろどこか楽しそうにしていた。

「ほんと、あいつはどこから忍び込んでるんだろうなぁ」

その人物は、普通ならハーツラビュル寮に堂々と入ることなんて不可能なはずだった。

『あいつがいると寮長の機嫌が悪くなる』

ハーツラビュルの寮生は、その人物について聞かれたら、みんな口を揃えて言うだろう。寮生のほぼ全員に嫌われていると言っても過言では無い。

何なら、前に何でもない日のパーティーに潜り込んだチェーニャ以上に、寮生たちに攻撃される可能性だってある。

あのリドルの、ハートを描くようなアホ毛の先をリボンで結ぶ。
「その首輪ダサくない？」とユニーク魔法を使ったリドル本人に言いに行く。
リドルの周りを動き回り、フロイド並に構う。

よく首をはねられないものだと思う。
しかし"彼女"は抜け目なく、リドルに会う時は、彼のユニーク魔法である『オフ・ウィズ・ユアヘッド』が届かないほどの防衛魔法を張っているようだった。

前に「残念でした〜バリア〜〜！」と、リドルのユニーク魔法を回避していたのを見たことがある。ディアソムニア寮に選ばれただけあって、彼女は潤沢な量の魔力と天才的なセンスがあった。

それを全て、イタズラに使っているのが玉にキズだが。

一見フロイドと気が合いそうだが、しょっちゅう追いかけっこをしているところを見ると、どうやら彼女が一方的に構っているだけらしい。

それでも、作ったホールケーキを、彼女に持っていかれるのは嫌じゃない。
今では彼女専用のケーキを作って、冷蔵庫に置いているくらいだ。猛獣に餌付けして、大人しくさせていると思えば、寮長にも寮生にも全く気がとがめない。

自室に戻り、封筒がはいりそうな大きさの箱を取り出して、蓋を開ける。

そこには、いくつもの手紙が入っていた。

『表面のチョコがこってり濃厚で、スポンジの間のあんずジャムが甘酸っぱくて、すごく美味しかったです！』

これはザッハトルテの時。

『イチゴのショートケーキ。クリームがふわふわで、苺といい感じに溶け合うみたいでした！ 何個でもいけそうです！』

これはイチゴのショートケーキの時。

『グレープフルーツやキウイや苺が、これでもかー！ と乗ってて、キラキラして綺麗でした！ タルトもさくさくですぐに平らげちゃいました！ 中のクリームも最高です！』

これはフルーツタルトの時。

綺麗に洗ったお皿に乗せて、届けられた手紙。
書かれているのは、この学園ではなかなか見られない、素直でピュアな褒め言葉。

「次は何を書いてくれるか、楽しみだ」

「楽しみにされちゃってましたかー。それは嬉しいですね！ 本日分のお手紙でーす！」

「うわっ！？」

窓からにゅっと細い腕が出てきて、トレイはぎょっとメガネの奥の目を見開く。
エレノアがにんまりと頬を緩めて、窓枠に手をかけ、大皿に乗せた手紙を差し出していた。

「……驚かすなよ。あとそれ、カリムの絨毯じゃないか。良いのか勝手に持ってきて」

「この子が空中散歩してるところを見つけて、乗せてもらいました！」

「"持ってきて"いないからセーフか……」

綺麗になって返ってきた皿ごと、手紙を受け取りながら会話をする。窓から様子を見ると、絨毯は隅に付いている房飾りを、手のように振っていた。

「そうだ。今度の何でもない日のパーティー、お前も来るか？ 新作タルトの感想を聞かせてほしいな」

「やった。じゃあママ（ラギー）への賄賂（おみやげ）に、タッパー持ってきますね！」

「何か言葉に含みを感じるけど、まあいいか。あとせめて、うちの寮服で紛れ込んでくれよ？ この前みたいに堂々と運動着で来たら、即リドルに怒られるぞ」

「分かりました〜」

バイバイと無邪気な様子で手を振って、絨毯の上に座った彼女が空を飛び、寮を去っていく。

トレイは苦笑しながら手紙を箱に入れ、皿をキッチンに片付けるために、自分の部屋を出た。


「あの調子だと、また運動着で来そうだな。あいつ」