くいくいと服の裾を引っ張られてヘッドホンを外すと、古風な黒セーラー服の少女がいた。

「……サクヤ」
「？ なんだよ」
「……遊びましょ？」

よく見ると彼女の両腕には、お手玉やらおはじきやら、なわとびの縄やらが抱えられている。

「ずいぶんレトロなラインナップだな」
「……楽しいよ？」

こてん、と首を傾けながら言う沙羅は、どっかズレてると思う。

「……あ、じゃあオレが考えた遊びでもいいわけ？」
「……うん」

そう聞くと、声色は変わらないが沙羅の目が少し輝いた。遊んでくれる？ というような期待の目。

思わず緩みそうになる口元を押さえて、オレはソファを指さした。そこには今、昼寝中の椿さんがいる。

「椿さんが起きないうちに、椿さんの顔に落書きしてくるゲーム」
「わかった」

いいのか。
素直にうなずいた沙羅と、ジャンケンでどっちが行くか決め、沙羅は黒い水性ペンを持って椿さんの所へ向かう。と思ったら戻ってきた。

「……何書けばいいかな？」
「てきとーに"アホギツネ"とか書いとけ」
「……んー」

首をひねりながら椿さんの所へ戻り、沙羅は椿さんの顔に何かを書きつける。

そして達成感にあふれたような、ほくほくした顔で戻ってきた。

「そんなに落書きが楽しかったのか？」
「……椿、起きなかった」

そこかよ。

それから10分後くらいに起きた椿さんの頬には、"おいなりさん"と書かれていて、オレは思わず吹きそうになった。



その後。

「……という訳で、僕の顔に落書きした人手を挙げて」
「……はい」
「沙羅は素直だね～！ じゃあ首謀はだぁれ？」
「……サクヤー」
「さーーくーーやーー？」

オレは黒い笑顔の椿さんにデコピンされた。



そしてさらにその後。

「何でオレと遊ぼうって思ったんだ？」
「……ほかの人との話し方、よく知らないから。……椿を、参考にしようと思って」
「…………椿さんは、人付き合いの参考にしない方がいいと思うぞ？」

頭の中で椿さんの高笑いを思いだしながら、オレは沙羅の行く末が心配になった。

＊＊＊

「……オトギリさん。遊びましょー？」

家族の1人である沙羅が話しかけてきました。今は、特に取り込み中ではありません。

「……何をして遊ぶか教えてもらわないと、困ります……」
「あの、あやとりって、……知ってますか？」

彼女は、手に握っていた輪っか状の白い毛糸をこちらに出します。日本の遊びのようです。

「……詳しくは、分かりません」
「えと、……こうして遊びます」

沙羅は慣れた様子でするすると糸を指に絡めだし、1分ほどでこちらに向けました。
そこには全部で9つのひし形ができていて、私は目を見張りました。

いつの間に……。

「……これが"9つのダイヤ"で、あとは……」

指にごちゃごちゃに絡まらずに糸を操り、沙羅は"ほうき"や"はしご"などの形を披露してくれました。最後にするりと、何ともなさげに糸をほどきます。

「……こんな、感じです。もう一つあるので、どうですか？」

私はうなずき、桜色の毛糸の輪を受け取りました。

「教えてください」
「はい……！」

嬉しそうに頬を染め、沙羅は丁寧にやり方を教えてくれました。私もよく糸を使いますが、こちらのやり方は初めてです。

「まず、左手の親指と小指に紐をかけて……」
「？ ……あ、」

たまに指に絡まったり、上手くいかなかったり。その度に沙羅は助けてくれました。

そして。

「……最後に紐を手前に引いて。……完成です！」
「できました……！」

私も"ほうき"を作ることができました。

「他にも、やってみませんか？」

少し声がはずんでいる沙羅にうなずきたいですが、私は首を横に振りました。

「……少しずつ教えてもらいたいので、……楽しみが減るのは、困ります」
「じゃあまた、いろいろやりましょう？ 2人で作るのも、あるんです」
「……はい」

小指をすっと出してきた沙羅。
そこに私の小指をそっと絡めました。
また遊ぶのが、楽しみです。


「……スッゴォ～……。ギリオト笑ってるの超久しぶりなんだけどォ……！」
「え～かわいい何あそこお花畑？」
「若に同感です……！ お嬢もオトギリ女史もどこか和んでいますね」
「ああしてると姉妹っぽいですね」


「え、みんないつから……？」
「……のぞき見は、困ります……」