長方形の画面の向こう。耳につけたイヤホンの奥から、ピアノの音色が流れる。よどみなく紡がれるそのメロディは、まるで天使が奏でているかのようだった。

───この透き通った清らかな調べを、私は知っている。

幼い頃の記憶が、蓋を開けたオルゴールのようにあふれ出す。

クリスマスに彩られた教会。つやつやと光る黒いピアノ。そこから紡がれる神聖なメロディ。
同じ年くらいの男の子。それを見つめる小さな私。

「あ……」

いつの間にか、頬にぽろぽろと雫がこぼれていた。

目の奥からあふれる涙を拭きもせず。私はベッドに横たわり、彼に創り出される至純な世界に体を預けていた。

懐かしさに目を閉じながら。

＊＊＊

8歳の時、天使を見た。

オーストリアの教会で開かれた、クリスマスコンサート。ピアノ演奏として招待された俺は、そこで1人の少女に出会った。

あどけなく、透き通るような歌声。
羽を伸ばす鳥のように、伸びやかな響き。
安らぎと純粋な祈りにあふれた清らかな賛美歌が、教会中を優しく包み込んでいた。

「鳥のさえずりのようだ」
「いいや、あれはまさしく天使の歌声だ」

周りの大人達がそう賞賛する声を聞きながら、俺はその少女から目が離せなかった。

なんて楽しそうに歌っているんだろう。
俺と同い年くらいなのに、なんてキレイな声で歌うのだろう。

白いベレー帽とローブを身につけて、晴れやかな笑顔でソロを歌っている少女の姿は、まさしく天使だった。

俺は幼いながら、どうしようもなく惹きつけられていたのだ。

彼女と一緒に音楽を奏でることができたら、それはどんなに素敵なことだろう。

その思いは、今も変わらずそこにある。