……やってしまった。その一言に尽きた。

アイラウイスキーが好きな天国さんに合わせて背伸びして、いつもより度数があるやつ頼んで酔って、その勢いでキスかましてしまうなんて。

「ど、どうしたんすか？ さっきから赤くなったり青くなったりしてるっすけど、具合でも悪いんすか？」

「あ、はは……。ありがとう十四くん。大丈夫。大丈夫だよ……」

「ほ、ほんとっすか？」

オロオロした後、「そういえば、合いそうなメイクを見つけたんすけど！」と話題を変えるように、明るく声をかけてくれる十四くん。

そんな彼に癒されながら、私はメイク雑誌を開いている彼に近づいた。

「どれ？」

童顔を大人っぽく見せるメイクを、教えてくれたのは十四くんだ。ヴィジュアル系バンドのボーカルをやっているだけあって、彼ほど自分を素敵に見せる方法を知っている人を、私はまだ見たことがない。

「ここっす！ アイメイクは、丸いフォルムをアーモンドみたいに少し横長に見せることで、大人っぽい眼差しに変わるみたいっす。茶色いアイライナーで、ちょっと跳ねるように引くのがポイントらしいっすよ！」

「よし、帰ったらやってみよう。アイメイクと言えば、空却くんの赤いふちどりかっこいいよね。私も真似してみようかな」

「何なら拙僧がやってやろうか？」

畳の上でごろりと寝転がっていた空却くんが、いつの間にか起き上がって隣に来ていた。音もなく近くにいるところが猫ちゃんみたいで、びっくりしたけど可愛くも見える。

「えー。空却くん、私の顔で遊んだりしない？ 歌舞伎役者みたいになるのはイヤだよ」

「ンな心配しなくても拙僧がイカした目元にしてやるよ。おら化粧道具貸せ」

「けっこう主張強めな色も好きなんすか？」

「大人っぽくてフェミニンな印象になりたいから、色々試してみたい気持ちはあるよ。どれが天国さんの好みに合うか探したいし」

「だったら本人に直接聞いてみりゃいいんじゃねえか？ なぁ、獄」

「え゛、」

空却くんが襖（ふすま）の向こうに声をかける。少し間を置いてから、襖を開けて現れたのは、天国さん本人だった。

「な、なななんで、天国さんがここに！？」

「拙僧が呼んだ」

「原因は君かよ」

空却くんと話してる間、天国さんの視線がやけに突き刺さり、耐えられずに視線を逸らす。

昨夜の件のせいで、すっごい気まずい。できることなら今すぐ逃げたい。畳に手をついて、そろそろと腰を浮かそうとした時。

「……空却、十四。席を外してくれ。俺はこいつと話がある」

嘘やん。逃げられないじゃん。

「わ、分かったっす！」

「おー。しっかり話せよー」

十四くんが雑誌とアマンダを抱えて、ぱたぱたと出ていく。空却くんが襖を閉めたことで、私と天国さんの2人だけになった。

「……」

「……」

居心地の悪い沈黙が続く。天国さんの方を見ることなんてできず、私は指を握ったり開いたりするしかない。

天国さん、私に話があるんじゃなかったの？ あるなら早く言って済ませてほしい。やっぱり昨日のキスのことで物申したいとか？

「……っあ、あの……」

畳に視線を向けたまま、静けさを破るように話を切り出したのは、私だった。

「……その、昨日はすみませんでした。酔ってたとはいえ、実力行使に出てしまって。あの、迷惑でしたよね」

「……」

「よ、酔っ払いの言ったこととか、したこととか、全然気にしなくていいので。何なら無かったことにしていただいて結構ですから」

「……」

何か言ってくださいよ天国さん。私ばっかりペラペラ喋ってるのは、ちとキツイんですけど。ちゃんと聞いてくれてるんですか。


「……無かったことに出来るかよ」


突然、天国さんがボソリと呟いた。なかなか聞かない、くぐもったような低い声に、ビクッと体が跳ねる。

「……こっちの気も知らずに、酒でとろけた顔で散々煽りやがって」

こわごわと様子を見ると、天国さんは畳の上に膝を立てて座っていた。手を伸ばせば届くか届かないか、微妙な位置で。

「……"大人の男"に憧れてるだけだと思って、最初は断った。俺はお前の理想に、応えられる奴じゃねえ。そう思ってた」

これはただの一人言です、みたいな雰囲気で、天国さんが胸の内を語るように続ける。

「でもお前、全くめげずにアプローチしてきたろ。俺のこだわりが強いところも含めて、好意を示してくる奴なんて、片手で足りる」

「……だんだん、空却や十四みたいに歳が近い奴の方が、お前と並んでもしっくりくるとか思っちまうようになって、胸の辺りがムカムカした」

空却くんや十四くんとは、5、6歳離れてるけど、天国さんからはお似合いに見えたのだろうか。ひょっとしたら、さっき3人で話してたのも聞いてたのかな。

「も、もしかして……2人にヤキモチ、ですか」

「……あ゛ー、そうだよ。悪いかよ。こっちは11も離れてんのが気になんだよ。俺が成人した年、お前はまだ小3くらいだろ」

具体的な学年を出されると、歳が離れてることをまざまざと実感する。成人済なら問題なしと思ってたから、考えたことなかった。

「……俺は分かりやすく優しくねえし、懐が深いとも言えねえ。それでも良いのか」

天国さんの目が、私を見る。真正面から射抜くように、真剣な眼差しだった。その瞳の奥が熱を帯びているようにも見えて、鼓動が早くなる。

「そ、そんなの百も承知、二百も合点です！ それでも良いから、今まで引かずに押してきたんです！ 言わせないでくださいよ恥ずかしいな！」

「あんだけ好き好き言ってきたくせに、そこは恥ずかしがんのか」

「それとこれとは別です！」

熱くなってきた頬を両手で押さえる。そんな私を見て、天国さんはククッと小さく笑った。

「なあ。あの時の告白、もう一度聞かせてくれ」

「……断ったりしません？」

「いいから」

なかなか拝めない柔らかな表情につられ、私は言われるままに口を開く。こういうとこ、チョロいって思われそうだな。

24年間生きてきた中で、初めて自分からした告白。
セリフは一言一句、違わず答えられる。




「……す、好きです。私とお付き合いしてください」


「ああ。……俺も好きだ」




ぐすっ。
ヒック。ずびっ。
ずるるっ。グスンッ。

息を急に吸い込むような声。鼻をすする音。まるで泣いてるような音が、襖1枚隔てた場所から聞こえた。

「バッカ十四！ 泣くんじゃねーよ！ 拙僧たちがいるのがバレちまうだろうが！」

「だっでっ、ウッ、好きな人と好きな人が、ぐすっ、カップルになるのって、えぐっ、ステキなことじゃないっすかあ〜！ うわ〜ん！」

襖の向こうから、もはや隠す気が感じられない話し声と泣き声が聞こえる。天国さんがゆらりと無言で立ち上がり、一気に襖を両手で開いた。

「盗み聞きしてんじゃねーぞ馬鹿ガキ共！」

「ヤベッ、トンズラすんぞ十四！」

「まっ、待ってくださいよ空却さーん！ 獄さん、ごめんなさいっす〜〜！」

バタバタバタと忙しない音を立てて、2人が駆けていく。騒がしくしてたら、後で灼空さんに怒られそうだけど、大丈夫だろうか。

「ったく、後で説教してやる……」

「あ、はは。聞かれちゃいましたね……」

苦々しい顔で額に手を当てる天国さん。せっかく彼と両思いになれたのに、甘い空気よりも普段通りの賑やかな空気の方が勝ってしまって、何だか照れくさい。

「……ハア。馬鹿ガキ共の邪魔が入ったが、俺はもう遠慮しないからな。特にガキのするようなキスで先手を打たれたのは気に入らねえ」

「なっ、ガキのするようなって、それ昨夜のこと言ってます！？ 歯がぶつからないように気をつけたのに！」

「あんな触れるだけのキスで足りるかよ」

"選んだのはお前だ。覚悟しとけ"

そう言った天国さんの顔は、意地悪そうで不敵で、どこか楽しそうに生き生きとしていた。

＊＊＊

「獄さん！ 友達に頼まれて、合コンに数合わせで行くことになりました！ 声をかけられたら、彼氏持ちですと言いますね！」

「そうか。何時にどの店に迎えに行けばいい」

「21時に、このイタリアンのお店でお願いします」

「分かった」

お付き合いを始めて分かったこと。
意外と私より、獄さんの方が押しが強かった。

付き合う前は、私の方がいっぱい好き！ って感じだったけど、今は獄さんの方が愛情表現を多めにしてる気がする。

「忘れないうちに、つけとけ」

「獄さん。これ、私の手首にはちょっと重いです。何とかなりませんかね」

「いかにも男物って分かる方がいいだろ」

重さで存在を主張してくる、ゴツめの銀色の腕時計は、獄さんの私物。獄さんがつけるとしっくりくるのに、私がつけると、自分の手首がいつもより細く頼りなく見える。

「飲みすぎには気をつけろよ」

「はーい」

そう答えると、獄さんは私の首筋に顔を埋める。そして、首筋に何度か唇を押し当てた。柔らかい感触がくすぐったくて、つい首をすくめそうになる。

「……よし」

顔を離した獄さんが、満足したように呟く。気になってスマホのインカメラで確認すると、首筋に赤い跡がぽつんとあった。

「……あー！ 獄さん！ キスマークは見えるとこにつけないでって言いましたよね！？」

「今日のインナー、7分袖のタートルネックだから隠せるだろ」

「もー、見えるか見えないかの瀬戸際攻めるのやめてくださいよ。バレないようにするのは私なんですよ」

タートルネックの折り方を工夫して、キスマークを上手く隠す。その間、獄さんはどこ吹く風というような態度だった。他人事にすな。

彼はよくこうして、小さな独占欲を表してくる。私が恋人にしたいと思える男の人は獄さんだけで、とっくに獄さんしか見えていないのに。

「……ねえ、獄さん。帰ったら、2人でゆっくりしましょうね」

「おう」

短い返事を補うように、子どもがするような、触れるだけの口付けをする。

この続きは、夜のお楽しみに。