「アンタよね。左馬刻様の女って」

断定的かつ怒ってるような声で言われ、驚きながら声がした方を向くと、柳眉を逆立てている女性がいた。

「はい……？」
「ちょっと、何で周り見てから首傾げてるのよ。あたしが声かけてるのはアンタしかいないわよ。ちょっと」

人違いでもしたのかなと思っていたら、左肩を掴まれて揺さぶられる。長めのネイルがくい込んで、ちょっと痛いです。

「えっと、何かご用でしょうか？」

左馬刻さんがお手洗いに行く前、「変なヤローに近づくんじゃねーぞ。話しかけられても無視しろ。あと絶対こっから動くなよ」と私に念を押したのを思い出す。

男性じゃなくて女性だから、対応しても大丈夫だよね。
そう考えて彼女に話しかけると、女性は顔を近づけて、私の頭のてっぺんから足の先までを、じろじろと値踏みするように見つめてきた。

鑑定に出された骨董品の気分で固まっていた時、女性は鼻から息をもらし私から少し離れる。

「ふん、全然大したことないじゃない。顔は地味だし体つきも貧相だし。どうして左馬刻様はこんな冴えない子を側に置いてるのかしら。カマトトぶって彼に媚びを売ってるんでしょう？」

こ、これはまさか……！
少女漫画で何度か読んだ、クラスで地位が高くてイケメン君に片思いする女の子が、屋上や校舎裏にヒロインを呼び出して、言葉で責めて嫌がらせをするシーン……！
本当にこういうことってあるんだ……！

私の目の前に立つ彼女は、グラビアモデルさんみたいな体つきや、赤いグロスを塗ったぷるぷるの唇がとてもセクシー。
胸元や背中が開いたドレスを着たら、夜の蝶としてどこまでも羽ばたけそうな美人さんだ。

もしかしたら、既にそういうお仕事に就いてるのかもしれないな。左馬刻さんのことをよく知ってるみたいだし。

「私もよく分かってません」

「は？」

「確かに不思議ですよね。お金と権力と女の人とお酒が奪うほど大好きと歌う左馬刻さんが、私なんかで満足できているんでしょうか……」

「何でアンタがあたしに聞くのよ。知ったこっちゃないわよそんなの」

「今度左馬刻さんに聞いてみますね」

「そんな余計なことしなくていいわよ。ていうかアンタが左馬刻様の前から消えればいい話よ」

「ごめんなさい。それは嫌です」

「はぁ！？」

「私は、今日会ったばかりのあなたに消えてと言われて、あっさり身を引く程度の気持ちを、左馬刻さんに対して持ってません」

アイラインを引いたきつい形の目を見つめて、自分の気持ちを包み隠さず伝えると、彼女の顔がかっと赤くなる。

「っ、何なのアンタ、とぼけてるかと思えば生意気なこと言うし……！ そもそもアンタが左馬刻様にベタベタまとわりついてるせいで、左馬刻様があたしの店に来なくなってるのよ！」

あ、やっぱり夜のお店の人なのかな。
わなわな震えながら憎らしそうに睨みつけてくる彼女に対し、私は不思議と落ち着いていた。

「目障りだわ。今すぐ左馬刻様と別れないなら、アンタをひどい目にあわせるわよ」

「例えばどのような？」

「バカなアンタでも分かるように言ってやるわ。2度と左馬刻様に顔向けできない顔と体にしてやってもいいのよ？」

その時彼女の背後にゆらりと現れた人物がいた。
私は思わず「あ」と小さく声をもらした。


「……ほぉー？ "俺様に顔向けできない顔と体にしてやる"ねぇ？ 誰の女か分かって言ってるたァいい度胸してんなオイ」


女性が目を見開き、興奮したように赤かった顔から一気に血の気が引いていく。

「左馬刻さん。おかえりなさい」

「ったく、何でてめぇは目を離すとすぐ絡まれてやがんだ。変なヤローには近づくなっつったろ」

「女性だから大丈夫かなと思いました」

ぐいと優しい強さで肩を抱かれる。
さっきまでの勢いを無くした女性をちらりと見た左馬刻さんが、彼女に絶対零度のような声で言い捨てた。

「2度と、俺様と俺様の女にその面見せんじゃねえ」

＊＊＊

「左馬刻さん」

「何だよ」

「左馬刻さんは、私のどんな所が好きなんですか？」

「……あの女に何か言われたか」

「いえ、私個人の素朴な疑問です」

気を取り直してデートを続行しながら、ヨコハマの街を歩く。
大きくて筋張った彼の手を握りながら話題を振ると、彼はジト目で私を見てきた。

「てめぇ、俺がてめぇに言ったこともう忘れたんか」

「覚えてるからこそ聞いてるんです。四葉のクローバーの花言葉みたいにシンプルで情熱的でしたけど、私のどこが好きかは教えてくれなかったじゃないですか」

"俺様の女になれ"

初めて男性に告白されて、お付き合いを始めた日のことを振り返る。
きっとこの先、あんな強引にマイウェイな告白を聞くことは無いんだろうな。

「私、自分の顔の良し悪しは分からないけど、スタイルは良くないですし。取り柄と言ったら漫画を描くことぐらいで。左馬刻さんと釣り合ってないんじゃないのかなって思うんです」

前に銃兎さんに「あなたは綺麗な人ですね」って言われたけど、きっと私よりも綺麗でスタイルがいい人はたくさんいる。それこそさっきの女性みたいに。

左馬刻さんのことが好きな気持ちは変わらない。
だけど、私が隣にいて良いのかなと思うことはあって、自信が持てなくなる時がある。

左馬刻さんがため息をついて立ち止まる。
私も足を止めて彼を見上げると、左馬刻さんの顔が近づいて視界が薄暗くなり、唇に柔らかいものが重なった。

「ん……っ！？」

え、私、今左馬刻さんにキスされてる？
うそ、待って、ここ外で、まだ明るくて、人たくさんいるのに……！

私と左馬刻さんの胸の間に手を入れるも、左馬刻さんの手がいち早く私の腰を抱き寄せて、離れられない。

やがて気が済んだらしい左馬刻さんが私を解放する。
そして私と手を繋ぎ直し、スタスタと歩き出した。

「……っちょ、ちょっと左馬刻さん！ 人前でなんてことを……！」

「帰んぞ」

「会話してくださいお願いします」

「んなに聞きてえんなら、お前の良い所っつーのを、家でゆっくりたっぷりみっちり教え込んでやるよ」

笑ってるような、悪いことを企んでるようなその声に、私は「ひぇ」と思わず震えてしまった。











「手始めに10個くらい挙げてやるか」
「だからって服脱がせる必要ありますか！？」
「うるせ。黙ってよーく聞いとけ」

マンションに帰った途端、鞄を放られ下着以外の衣類をはぎ取られた挙句、ベッドの上に優しく転がされた。実に鮮やかな手つきだった。

「嘘なんざつけねぇ程バカ正直」
「え」
「頭から花が生えてきそうなお人好し」
「う」
「すぐ自分のこと蔑ろにしやがるから、危なっかしくてしょうがねえ」
「あの」
「ぼけーっとしてるかと思えば、妙なとこで鋭いから振り回される」
「えぇ……」

押し倒されてるような体勢で、彼の口から出てくる言葉を聞かされる。
これ、私の良い所と言うより悪口に近いのでは……。

「多少デカさが足りねえが、ハリとツヤと形は文句ねえ。感度も高ぇしな」
「胸にお米みたいな感想を抱かないでくださいぃ……」

恥ずかしくて両手で顔を覆うと、両方の手首をやんわり掴まれてはがされた。
いじめっ子みたいで、なのに優しい目が、私を見つめていた。

「料理が美味え。自分の仕事にはプライドかけて取り組んでる。意外と芯が強え。化粧は滅多にしねーけど、その分肌の手入れに手を抜かねえ」

彼の右手が私の左手首を離し、肌触りを確かめるように私の頬を撫でる。

「それに……何でもかんでも受け入れかねねぇから、のめり込んじまうんだよ」

今度は彼の両手に頬を包まれ、こつんと額を合わせられる。
ルビー色の目の中に、熱情的な感情が灯火のように揺れて見えた。

「おら10個全部言ってやったぞ。何か言いてえことは」

「無いです……」

「もう俺様と釣り合うとか釣り合わねえとか考えんじゃねえ。てめぇは背中伸ばして胸張ってりゃ良いんだよ。俺様が選んだ女なんだからよ」

王様のように尊大な口調が、より一層自分を認めてくれているように聞こえて、私はふわりと表情をなごませた。

「少女漫画みたいですね」
「おい」
「ごめんなさい。でもすごく嬉しかったです」
「そーかよ」

左馬刻さんも照れくさいのか、ふいとそっぽを向いたので、上半身を起こし彼の胸にぎゅっと抱きついてみる。タバコの匂いと男物の香水の匂いがする。

「左馬刻さん、大好きです」

左馬刻さんの腕が私の背中に回される。
肌がふれて温かいけど、そろそろ服を着させてもらおうかな……。

ぱちん。

その時小さな音がして、胸の締め付けが無くなった。

「……へ？」

「……言ったろ？ ゆっくりたっぷりみっちり教え込んでやるって」

恐る恐る顔を上げると、左馬刻さんはニヤリと不敵な笑みを浮かべていました。

「覚悟しろよ、杏花チャン？」