「ラリイ・・・遅れて済まない。」
「ネイル様・・・良かったご無事で・・・」

ゴートレスと対峙してる為、ネイルは背を向けたままだが、
ラリイに謝る。
ラリイもネイルが無事だったのが嬉しくて、涙目になる。

「観念しろ、ゴートレス。お前の部下は、ほとんど捕まえた。
残りはお前だけだ。」
「くっ、ガキの癖に、偉そうになりおって！」
「悪かったな。そんなガキが王様で。」

ゴートレスの嫌味に、ネイルは笑顔つきで嫌味を返す。

「鳥人なんかと手を組んで、またこの国に禍を持ち込む気か！ネイル！」

ゴートレスの言葉にラリイがびっくりする。

「禍？」

なんで、鳥人と手を組むことが禍を招くことになるのだろう？
こんな状況で想像もつかない言葉を言われ、ラリイの方が困惑する。

「もし、その女と結婚したら、またお前に盾突く者が出てくるだろうな。
あの悲劇をまた繰り返すんじゃないかと思われて・・・
くっくっく、いい気味だ。
所詮はお前のような子供に納められる国じゃないんだ。ドラゴネスは。」
「いい加減にしろ。ゴートレス。」

ゴートレスの言葉をネイルは遮った。
凄い殺気が、ネイルから感じられる。ラリイが怯える程に。
とうとうネイルの怒りの限界点が来てしまったようだ。

「お前がどう思おうと、どう考えようと、勝手だ。
だが、それに乗じてラリイを侮辱することだけは、絶対に許さん。」
「何故庇う？ネイル、お前も鳥人は嫌っていただろう？」

ゴートレスの言葉にラリイはショックを受ける。
ネイルも、鳥人を嫌っていた？嘘・・・
ラリイはそんなことは信じたくなかった。
だが、ネイルはそれを否定する。

「そんなの関係ない。ラリイはラリイだから。」

ネイルはそう答えた。そして、こう続ける。

「過去のしがらみは、いつか俺が取り払う。その為にも、
ラリイには俺の大事な友人になって貰う。」

ネイルの返答に、ゴートレスは口を開けたまま、何も言わなくなった。
しばらくして、狂ったように一人で笑って、会話にならなくなった。
そんなゴートレスをネイルの部下が連行していく。
やっと、平穏が訪れて、ネイルはラリイを心配する。

「大丈夫か？」
「あ、はい・・・」

ラリイは何とかネイルに返事を返した。
だけど、心には棘が刺さったような痛みが残る。
ネイルも鳥人を嫌っていたと言う棘が。
ラリイの元気のなさに、ネイルは気づく。

「ゴートレスの言ったことは気にしないで欲しい。
と言いたいところだけど、無理だよな・・・」

ネイルは気まずそう頭を掻く。

「だが、今は一旦、忘れて欲しい。まずは休むのが先決だ。
ラリイもかなり疲れただろ？」
「え、ええ。」

ネイルの優しい気遣いにラリイは、今は深く考えるのは止めようと思った。
きっと、何か事情があるのだと。
そんな時に、ネイルの部下が大声を上げた。

「おい、こら！待て！！」

連行されていたはずのゴートレスが、狂気で笑いながら、ネイルとラリイに迫って来ていたのだ。
しかも、取り上げたはずの剣を持って、ラリイに狙いを定めている。
ラリイを守るのが間に合わない！！
ネイルがそう思った瞬間に、空から、一人の鳥人の男が降りてくる。
ゴートレスの剣を剣で見事に弾き、ラリイを抱きかかえて、ふわっと飛び、ゴートレスから距離を取る。

「え？クルクス様？」

ラリイはあまりの出来事に、クルクスの名前を言うのが精一杯だった。

「久しぶりだね、ラリイ。」
「う、うう、うわぁーーーーん。」

いつもの優しい笑顔に言われて、ラリイは一気に緊張感が
切れて、子供の様に泣き出した。
そして、クルクスにしがみついて、甘える。

「逢いたかったですぅ・・・クルクス様・・・ううう」

ラリイのクルクスへの態度に、ネイルは唖然として見ていた。
胸にもやもやとしたものも感じつつ。